歌うたいの猫

ひまわりの庭

旅の途中で Ⅳ

　　ねこのいのちは
　　ここのつ　ひとつ
　　月夜のように
　　みちて　かけても
　　また　みちる
　　ねこのいのちは
　　ここのつ　ひとつ


　渡し守が、歌っています。

　犬と猫は、その歌声で、我に返りました。

　船は、静かに、廃船の横に寄り添うように、停まっています。

　犬と猫はホッとしながらも、悲しさと恐ろしさで、震えが止まりませんでした。


　渡し守は歌い終わると、犬と猫に言いました。
　「あのこはね、地上に誰も泣いてくれる人がいないんだよ。涙の雨が降らないと、虹が、架からない。涙の虹が架からないと、虹の橋には行き着けない。だから、あの子は、いつまでも、船に乗ったままなんだ」

　犬と猫は驚いて、渡し守を見上げました。

　渡し守は、続けました。
　「いろいろな悲しいことが重なりあって死んだ子が、地上で誰にも顧かえりみられず、誰にも涙を流してもらえなかったとしたら、あのこみたいに、二度死ぬ事になるんだよ」

　二度死ぬーーなんと、恐ろしい言葉でしょう。

　犬と猫は恐怖のあまり、それはどういうことなのか、渡し守に尋たずねることさえ、できませんでした。

　「どこにも行き着けない船は、いずれは、私たちも消えてしまうんだ。そして、渡し守のいない船は、廃船となって、この果てしない宇宙おおぞらを、永遠とわに流離さすらい、彷徨さまよい続けることになるのさ」

　犬と猫は、自分たちも廃船の底のあの子と同じになるんだと、思いました。

　彼らも、飼い主に山の中に捨てられて、命を落としたのです。
　それまで、飼い犬飼い猫だったふたりには、山の中で生きていく術すべなどあるはずもなく、いつか飼い主だった人間が迎えに来てくれることだけを信じ、待ち続けることしかできませんでした。
　でも、その望みは、儚はかなく消えて、ふたりは、捨てられた山の中で、誰にも顧かえりみられず、地上の生を終えたのです。

　このこたちの飼い主は、自分がしたことのために涙を流すことはあっても、このこたちのために流す涙は持ち合わせていないかもしれません。
　
　だから、ふたりだって、この古びた廃船に乗る子と同じ。

　この船の渡し守も、虹の橋に行き着く前に消えてしまうかもしれないのです。

　さっきこの子を見た時に感じた例たとえようのない絶望は、過去から来たのではなく、これから起こることだったのです。

　きっと、二度目の死は地上の一度目の死より、さらに深く恐ろしい闇なのです。
　地上の死なら、安息の虹の橋へ向かうこともできます。
　でも、二度目の死は、どこにも行き着けず、永遠に、闇の中を彷徨さまよい続けなければならないのです。

　犬と猫は、自分たちの船の渡し守が、今にも消えてしまう気がしました。　
　ふたりは、無我夢中で、渡し守の服の裾すそを、しっかりと掴つかみました。