歌うたいの猫

ひまわりの庭

旅の途中で Ⅷ

　そして、廃船のようだった船は、ゆっくりと虹の橋へと向かって、動き始めたのです。


　犬は驚いて、渡し守に尋たずねました。

　「あのお船は、どこに行くの？」
　
　「虹の橋のたもとの街さ」

　それを聞くと、犬は、ホッと胸をなで下ろしました。
　今度は、猫が、渡し守に尋ねました。

　「あのお花が、降ってきたから？あのお花は、どこから降ってきたの？」

　「虹の橋の『ひまわりの庭』から、降ってきたんだよ。」

　「ひまわりの庭？」

　「虹の橋のたもとの街にある美しい庭さ。街の住民たちが守る庭だよ。きみたちも、虹の橋に着いたら、その庭に行くといい。そうすれば、君たちの持っているひまわりも花開き、希望の種子たねを結ぶことができるだろうから。それに、きみたちの友だちにも、その庭で会えるだろうから」

　犬と猫は、蕾つぼみのまま、枯れて萎しなびたひまわりを見ました。

　ふたりには、このひまわりが花開くことなど想像すらできませんでしたが、渡し守に聞き返すことはしませんでした。
　それより、友だちに再び会えることの方がうれしく、虹の橋に着くのが待ち遠しくなりました。

　犬と猫は安堵したせいか、何だか眠くなってきて、渡し守の服の裾すそを掴つかんだまま、うとうとと、微睡まどろみ始めました。

　渡し守は、犬と猫に、言いました。
　「ありがとう」

　犬と猫は、眠くて重い瞼まぶたをどうにかあけて、渡し守を見ました。

　「君たちのおかげで、あのこは、虹の橋に向かうことができた。ありがとう」

　犬と猫は、不思議そうな顔をしました。

　「きみたちのために、泣いてくれる人がいる。船着場への道で、きみたちの友だちだった犬に会っただろう。あのこのおうちの人が、きみたちのことを知ったんだ。それで、きみたちのことを想い、涙の虹を架けてくれた。そして、その人は、きみたち以外にも苦しみの中で人知れず、逝いった命たちのことを想い、涙を流してくれた。その涙の雨がひまわりの庭に届き、あのこにも、ひまわりの庭から希望の花が届いたんだよ。きみたちが地上で味わった苦しみは、あのこの魂を救ってくれたんだ。ありがとう。苦しみは、もう、この船の中にも、虹の橋にも、どこにもない。これからは、きみたちも、あのこも、安息の地で、平穏に包まれて暮らすんだ」

　犬と猫は、渡し守の言うことは、最後まで聞いてはいませんでした。
　すっかり、眠ってしまっていたのです。

　渡し守が、歌い始めます。
　その歌は、子守唄のように、果てしのない天穹そらの中に流れていきました。



　　なみだのにじの
　　架からぬねこに
　　虹のたもとに
　　咲く花よ

　　みそかのつきが
　　十五の夜で　
　　みちるよう

　　みちたまんげつ
　　十五の夜で　
　　みそかのつきに
　　もどるよう

　　月夜のように
　　みちて　かけても
　　また　みちる
　　ここのつ　ひとつ
　　ねこのいのちが　
　　めぐるよう

　　しるべの花は
　　ここのつ　ひとつ
　　ねこのいのちに
　　虹　架ける

　　虹が架かれば　
　　さまよう　ねこは　
　　安息の虹の街へと
　　行き着けて