視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

光の入らない部屋と笑わない少女

マイペースキング

　ここ数日依頼が来ていない事務所はとても穏やかだった。

　基本、九条さんは本を読んでるか昼寝をしてるかテレビを眺めているかで、それでいいのか責任者と突っ込みたかったがやめた。

　現場での彼の働きぶりは見てきた。ろくに寝ることもせず調査を進めることもあるし、依頼が来ない時くらいゆっくりしてていいのかなと思った。(それにしてはリラックスしすぎだが)

　そういう私も、そこまで大した仕事をこなしてはいない。

　伊藤さんに聞いて任される簡単なデータ入力や書類の管理ぐらいで、時間を持て余していた。

　伊藤さん自身は依頼のない日も結構忙しそうだった。まず初めて知った事だが、調査が終了した後、九条さんから口頭で依頼主には結果報告をしていたが、その後も伊藤さんが報告書を作成して送っているらしい。

　またこなした調査は内容を事務所でもファイリングしていた。いずれ役立つこともあるかもしれない……との事で、狭い事務所の一角にはこれまでこなした依頼たちのファイルが並んでいる。

　それらを見てため息が漏れた。九条さん、これだけの数の霊たちと向き合って一人で解決してきたんだなぁ、と改めて感心する。今度時間がある時に、ゆっくり中身を読んでみたいと思った。

　変人だけど、やるべき事はちゃんとやってるんだよね、九条さん。

　そしてもう一つ、伊藤さんは調査終了した後の依頼人へのフォローも行っていた。電話をしてその後は怪奇な現象がないか再確認し、更には「もし知り合いに同様の事で悩んでる人がいたら是非うちの事務所を！」なんて宣伝もサラリとしていて、伊藤さんのコミュニケーション能力というか、営業能力に脱帽した。

　ああ、気遣いの神様、裏でこんなフォローをたくさんしてくれているんだ……。

　自分はとりあえず出来る事から始めるしかないので、伊藤さんに教わりながらコツコツ仕事をこなしていった。新しく始まった仕事、今回は骨を埋める覚悟で臨んでいるのだ。

「あ～手伝って貰うとめちゃくちゃ助かる……本当にありがとう！」

「い、いえ……私なんか簡単な事しかしてないですし」

「いやいや、本当ありがたいよ。ありがとうね」

　新しい職場の先輩は今まで出会った中で最高に優しい人である事は確定だ。今日何度目か分からない感嘆のため息を漏らす。

　伊藤さんは一度大きく伸びをすると、時計を眺めて言った。

「あ、そろそろお昼だ！僕今日外に行ってこようっと。光ちゃん行く？」

「あ、私は弁当で……引っ越しして金欠でして」

「偉いね！さすが！えーと九条さんは……」

　二人でチラリと九条さんを振り返る。本人は黒い皮のソファに寝そべり、昼寝の真っ最中だった。お腹の上には読みかけの本が置いてある。

　伊藤さんと無言で視線を合わせ、放っておこうね、と心を通じ合った。寝起きの悪い人をわざわざ起こさなくてもいい。

　伊藤さんは財布をポケットに入れてコートを羽織った。

「じゃ僕行ってこよーっと。ゆっくり休んでて！事務所裏にあるお菓子食べていいよ！」

「あ、ありがとうございます！」

　ひらひらと手を振りながら、伊藤さんは事務所から出て行った。パタンと扉が閉まり、彼の姿が見えなくなる。

　私は持ってきた鞄から弁当を取り出した。昨日百均で購入した弁当箱だ。余裕ができたらもう少し可愛いお弁当箱も欲しい。

　節約生活を心がけている弁当のおかずは簡素な物だ。卵焼きは絶対。卵って安いし栄養あるし弁当の隙間埋めるしで最高の食材だと思う。

　箸を取り出して手を合わせ、食事を始める。事務所内は、九条さんが付けっぱなしにしていたテレビの音声が流れていた。

　ソファからは、九条さんの長い足が少し飛び出している。仰向けに眠る彼の寝顔は悔しいほど綺麗だ。

　ぼんやりとそれを眺めながら卵焼きを食べる。

　自分はとことん恵まれていると思う。死のうとしたのを止めてもらい、更には仕事を紹介され、いいアパートまで見つけられた。

　それも全てことの始まりは、九条さんが声を掛けてくれたからなんだよなぁ。

　人生とは不思議な物だ。本来とっくに死んでたはずの自分が、こんなに明るい場所にいるなんて。

　どうしてもまだ半年前の色々を思い出しては心が苦しくなる事もあるけど、それはだいぶ過去の事として扱えるようにはなっている。ここ数日色々あったせいかな。

　ふっと一人笑った。

「ほんと、頑張りたいなぁ。お仕事」

「やる気十分なのはいいことですね」

　突如そんな声が聞こえてぎょっとする。見れば、先程まで閉じていた九条さんの目はぼんやりと開いていた。いつのまにか目を覚ましていたらしい。

「あ！く、九条さん！起きてたんですか！」

「今起きました、おはようございます」

　彼はのっそりと起き上がる。後頭部は寝癖が派手についていた。なるほど、半乾きのまま寝るからいつも寝癖酷いんだな。私は納得する。

　九条さんは時計を見上げて眉をひそめる。

「もう昼でしたか……」

「伊藤さんは外に食べに行きましたよ」

「そうですか」

「九条さんはお昼は？」

「どうしましょうね。ポッ」

「キーはおやつですよ、昼食にはなりません」

　私が先回りしていうと、彼は不服そうにこちらを見た。そんな光景が面白くて、私はつい笑う。

　子供ですか、ほんとに。

「もう、ポッキーばかり食べないでくださいよ。食べに行くかコンビニでも行ってきては」

「めんどくさいですね」

「言うと思った」

「あまりお腹も空いてないですしね……
　黒島さんはなにを食べてるんですか」

「へ？弁当です。質素な」

　食べかけの弁当を見下げる。決して豪華でも色鮮やかでもないよくある弁当。SNS映えなんてまるでしない代物だ。

　九条さんは一つ頷くと、私に言った。

「ポッキーあげるから分けてください」

「…………

　……へ！？？」

　大きな声で聞き返してしまう。なんて言ったの今？　分ける、って！？

　九条さんは平然と繰り返した。

「事務所裏のポッキーあげるから弁当分けてください。伊藤さんのお菓子も食べていいですよ」

「伊藤さんの物勝手に人にあげないでください」

　そう突っ込んだ後冷静になって慌てる。待って、まさか、この食べかけの弁当を九条さんに？　てゆうか、普通人に弁当分けて下さいって言う？　やっぱりこの人、マイペースにも程がある！

　あわあわと慌てる私をよそに、九条さんはソファから立ち上がってこちらに歩み寄る。そして私の百均の弁当箱を覗いた。

　はっとした時にはすでに遅い。適当に作った弁当見られてしまった。

「私卵焼きとブロッコリーと唐揚げください」

　九条さんはそう言い放った。

　彼はやはりと言うか何も考えずに発言してるだけのようだった。私といえば、恥ずかしさと緊張で体を小さくさせる。

　……九条さんが食べるって分かってたら、もう少しちゃんと作ったのに。