視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

待ち合わせ

温めましょうか

　結局、私と九条さんはもうしばらく仮眠をとることにした。住民も活動するであろう朝方では、霊と接触できたとしても邪魔が入る可能性もあるからだ。昨晩の疲れが全然取れていなかったので私としても大賛成だった。

　雑魚寝をはじめる私たちに、伊藤さんは部屋の隅で何やら仕事をしていた。

　結局昼ごろ目覚め、簡単に昼食を取る。その後、ようやく本格的に三人でマンションを歩き出したのだ。

　悲しい気を感じたことから、やはり真琴ちゃんは階段らへんにいるかもしれないと話し階段へ向かった。エレベーターがあるので住民も使うことが少ない。だから散策しやすいというのもある。

　三階から一階まで降りていく。今日の天気は曇りだった。寒さも突き刺すような気温で、陽が入らないため薄暗かった。特に階段は上部に心細い窓があるぐらいで、昼間だというのに夜だと錯覚してしまいそうだった。白い蛍光灯が点いているのが幸いだ。

　一階部分の階段にたどり着き、あたりを見渡す。今のところ誰も見えない。

　伊藤さんは一番下の段に腰掛けると、壁にもたれながら唸った。

「うーん、流石にここで寝れるかなあ僕」

　伊藤さんは体質的に霊を引き寄せやすいらしいのだが、寝てる時が特に凄いらしい。なのでエサの役割のためにあえて現場で睡眠をとるのだ。

　でも確かに、寒いし固い地面だし階段だし。ここで寝るのは大変そう……。私は慌てて言った。

「寝たら風邪引きません？　無理しなくても待ってれば来るんじゃ」

「うーん、確かに寒いね。光ちゃんハグしてあっためて」

「！？」

「ごめん、九条さんみたいなアホなこと言った」

　伊藤さんがこういう冗談いうの珍しい気がする。まあ即座に自分でアホなことって言ってたし、ちょっとふざけただけなのかな、笑ってしまった。サラリとアホ呼ばわりされてる九条さんは特に気分を害している様子はない。それどころかこう言った。

「では私が温めましょう」

「やめてくださいよ！　僕そっちの趣味ないですって！」

「私だってありませんよ」

「もー、誰かに見られたらびっくりされますよ。ねえ光ちゃん？」

「私はちょっと見てみたい気も」

「え、なんで？」

　三人でガヤガヤとしばらくくだらないことを話しながら笑う。私は持ってきておいた毛布を伊藤さんの体に掛けた。お礼を言いながら毛布で小さくなる伊藤さんを、どこか可愛い、と思ってしまったのは内緒だ。

「では、光さん。我々は少し離れたところから伊藤さんを観察しましょうか。さすがにここで寝るのは厳しいでしょうから、引き寄せるのに時間がかかるかも。相手は子供ですから、私たちが近くにいない方が寄せやすいかもしれません」

「それもそうですね。伊藤さん、無理しないでくださいね」

「ありがと！　眠れそうだったら寝るよ」

　伊藤さんはポケットからスマホとイヤホンを取り出し、身につけた。音楽などを聴いてリラックスする作戦なのかもしれない。私と九条さんはそうっと階段を登り、あまり広くはない踊り場まで出た。少し距離はできるが、伊藤さんの後ろ姿はしっかり確認できる。

　隅のほうにしゃがみ込むと、こんな姿住民の誰かに見られたら本当に不審者だろうな、と心配した。

　勿論暖房なんて入っていないその場は寒い。外よりはだいぶマシとは言っても、季節は真冬だ。私は手を擦り合わせて体を震え上がらせた。ホッカイロでも持って来ればよかった。伊藤さん、やっぱり寝ない方がいいよね、絶対風邪ひいちゃう。

　しばらくそのまま沈黙が流れる。時折、エントランスに人が通った物音を遠くに聞いた。話し声や足音などがわずかに響いてくる。

「寒いですか」

　小声で九条さんが聞いてきた。隣を見ると、彼は普段と何も変わらない様子で座っている。あまり分厚いとは言えない白いセーターに黒いコートだ。私より薄着に見えるのに、震えている様子はない。

「寒いです。これでも五枚きてるんですけどね。九条さん寒くないですか」

「まあ寒いですね、凍えそうです」

「全然見えませんね……九条さん暑いも寒いも顔に出ませんよね……」

「そうですか？　これでも特に寒さには弱い方です」

「ハグして温めてあげましょうか？」

　私はニヤリと笑って言った。いつもなら九条さんがぶっ込んでくる冗談だ、たまにはこちらが先行してやろうではないか。

　九条さんはてっきり冗談返しで、「お願いします」とか言ってくるのだろうと思っていた。だが、予想に反して、彼はどこかを見て少しだけ口角を上げた。突然見せられた笑顔に、ちょっとだけ胸を高鳴らせる。

「な、なんですか」

「いいえ。まだあなたがうちの事務所に入る前にこなした依頼で、こうやって伊藤さんをエサに待っていたことがありましたね。あの頃光さんは少し尖っていたので、そうやって冗談を言えるようになったのが面白いと思いまして」

「と、尖ってたって」

　私は俯いた。あれだ、九条さんと知り合って間もない頃だ。最初は無愛想で何考えてるか分からなかったし、正直苦手だった。でも仕事面では真面目で、頼りになるってことが徐々にわかって。

　見直したんだよね、九条さんのこと。それどころか、無謀にも恋をしてしまったわけですけども。

　あの時は特に、母を亡くし仕事を無くし信也に振られ、今よりずっと暗かったから、尖っていたと言われても仕方ない気もする。