視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

自分の居場所

　しばらく経ち、事務所内もピカピカになっていた。伊藤さんと仮眠室の冷蔵庫内の在庫を確認し、そろそろ買い出しにでも行こうか、と相談している時、事務所の扉が開いた。

　ドキッとして振り返る。やはり、九条さんが立っていた。

　会うのはあれ以降初めてだ。やたら緊張してしまう。でも今は仕事、仕事中だからね。

　九条さんがちらりとこちらを見た。

「おはようございます」

「あ、九条さんおはようございまーす」

「おは、おはようございます」

　やや声が震えてしまった、気づかれただろうか。だって、顔を見るだけで苦しくてならない。私って恋愛するとこうだったっけ。

　伊藤さんが明るい声で話しかけている。

「光ちゃん今日豪華弁当作ってきてくれたんですって！」

「そうなんですか」

「僕にもなんて申し訳ないぐらいですよー」

「あなたの情報収集の能力がなければ、いつも解決まで辿り着けてませんよ」

「ええ、そうですかね」

　九条さんはいつもとなんら変わりない。変わりなさすぎて拍子抜けするぐらいだ。黒いコートに黒いパンツ、髪は濡れてる。見慣れた姿に、私も気を引き締めた。

　ううん、前付き合ってた人も同じ職場だったけど、こんなふうにならなかった。多分、人数が多かったからかな。ここは三人しかいないから、どうしても意識してしまう。

　ぐっと背筋を伸ばす。ちゃんとしなきゃ、仕事とプライベートは別。仕事に支障が出るようなら私もまだまだだ。ここは自分を戒めて、なんとか今までの調子を取り戻さなきゃ。

　そう考えていた時、九条さんの首元に何かを見つける。不思議に思いながら少し近づいてみる。

　黒いコートの襟から飛び出す白いもの。

　クリーニングのタグだ。

　この人、タグつけっぱなしだ。

「九条さん！　コートにクリーニングのタグが付いてますよ！」

　私は悲痛な声をあげた。イケメンなのにこの真冬、髪は濡れてるしタグはついてるし、どんだけツッコミどころ満載なんだ。

　九条さんは振り返って言った。

「ああ、そういえばクリーニングから取ってきたんでした」

「もう、これで歩くなんて恥ずかしいですよ……ほら脱いでください、取りますから」

「どうも」

「でも、九条さんってちゃんとクリーニングとか出せるんですね……！　そこには感激しています」

「私を何だと思ってるんですか」

　いやだって素直な感想だ。あれだけ生活力ないし、クリーニングに持ってくなんてできないかと思っていた。ちゃんと人間らしい生活してるじゃないか。それにまあ、タグのとり忘れって結構みんなあるよね。

　九条さんが脱いだコートを私に渡した。さて取って……

　……ん！？

「く、九条さん！　下のセーターもタグつけっぱなしじゃないですか！！」

　コートの下に着ていた白いセーター。なんとそこからも、タグが飛び出して『こんにちは』と顔を出していたのである。

　膝から崩れ落ちるかと思った。タグのとり忘れはあるあるだよね、と思ってたが、まさか着ている服二枚ともなんてありえない。そんなことある？

　九条さんはああ、と声を漏らし、表情を変えずに言った。

「そういえばそれも出したんでした」

「着ている服二枚ともって！　心の中で、『タグつけっぱなしはまあよくあるよね』ってフォローしてた私を返してください」

「よくありませんか？」

「普通ないですよ、あ！　もしかしてパンツも！」

「安心してください、それはクリーニングに出してません」

「あ、よかった」

「洗濯もせずに一年になります」

「ぎゃあああ！」

「冗談です」

　飄々と言ってくる九条さんを睨んだ。ありえるかもって思わせるあなたが問題なんですよ。

　すると背後で伊藤さんの大きな笑い声がした。振り返ると、目に涙を浮かべて笑っている。

「いやあ、さすがいいコンビだよねえ」

「だって伊藤さん、一年履き続けるって、九条さんならあり得るかもって思いませんか！？」

「ああ、信じちゃうよね」

　九条さんはなぜか不満げに言う。

「心外です。私は結構綺麗好きだと言ったはずです」

「だってポッキーの袋いつもそこいらに置いておくから……」

「そうでした、タグなんかより見てください。ここに来る途中新発売のポッキー見かけて買ってきたんです」

　目をキラッキラ輝かせて、左手にぶら下げていたビニール袋を掲げる。袋にびっしりポッキーが詰められていた。これを会計した店員さんはドン引きしたことだろうと思う。

　私と伊藤さんは呆れて九条さんをみる。タグつけっぱなしでポッキーの山を購入。イケメン無駄遣い。

　九条さんはすぐにソファに腰掛けて封を開けていた。それを合図に、伊藤さんはパソコンを開いて仕事を始める。私もファイルを整理するために棚に移動した。

　大丈夫そう、九条さんが相手ならどうしてもツッコミになるし、おかげで通常モードだ。仕事は仕事、こうやって今まで通りやっていこう。

　そう決意し、ずらっと並んだ今までの調査ファイルを見た。ここに、今回の事件も加わるんだろう。今から受ける依頼たちも。

　それを眺めながら、ぼんやりと思う。いろんな依頼があったなあ、と。

　簡単なものから厄介なものまで、多くの依頼をこなしてきた。これからも依頼は絶えないだろう。摩訶不思議な現象は終わりがない。

　考え事をしていると、背後から九条さんの声がした。

「どうしました」

　振り返ると、ソファに座ったままポッキーを齧る九条さんがいる。苦笑して言った。

「いいえ。いろんな依頼があったなーって思い出していたところです」

「嫌になりましたか」

「え？」

「今回、あなたは特に辛かったと思うので。ここにいるのにうんざりしたかと」

　九条さんの言葉に、伊藤さんが顔を上げた。二人の視線が私に集まる。それをしっかり受け止めて、微笑んだ。

「ありえないですね。前も言ったと思います、私はこの事務所に一生を捧げるつもりなんですよ。この仕事以外、できることはないと思っています」

　心の底からそう思っている。そりゃ仕事は怖いし、散々な目にもあってきた。でもいつだって、大切な人が支えてくれた。

　私にとってこの事務所はかけがえのない居場所なんだから。

　二人が優しく笑う。

　ここに来て一年か。色々ありすぎて、全部は思い出せない。

　ただ確かなのは、何にも変え難い大事な人たちができたということ。一年前は持っていなかった宝物。

　ほしくてほしくてしょうがなかった、私の理解者で味方の人たち。


（いいとこに来たよ、お母さん。ありがとう）



　これからも頑張れる。

　何があっても、ここなら乗り越えていける。

　もう命の無駄遣いはしない、もがきながら生きていくからね。

　私は『幸せ』だよ。



　そう心の中で話しかけると、どこからか声が聞こえた気がした。温かくて柔らかなものだった。

　胸が熱くなる。幸せすぎて、大丈夫かなってぐらい。




「あ！　そうだった！　依頼の電話が入ってたんですよ！」

　伊藤さんが思い出したように言った。

「留守電に入ってたんです」

　九条さんが顔を上げる。ポッキーを齧りながら言った。

「折り返しかけ直してくれますか」

「オッケーです。確か、住んでる家から、夜になると赤ちゃんの泣き声がするとかで……」

「近所の子供の夜泣きですかね」

「答え簡単すぎでしょう。
　電話掛けてみますね！　光ちゃん、この資料ファイリングしてくれる？」

「はい！」

　次から次へ入り込む摩訶不思議な依頼たち。

　私たちは今日も忙しい。







完

→あとがき