溺愛のフリから2年後は。

次の手

　愛理はいつものように仕事に励んだ後、帰路についていた。今日は愛理が夕飯を作る日だったので、何を作ろうかスマホでレシピを検索し、なるべく時間がかからず、でも美味しそうなものを見つけておいた。今時はスマホに多くのレシピが載っている。

（簡単だけど、失敗したらやだなー私、湊斗ほど料理上手くないし……）

　でも失敗したとしても、湊斗は笑って食べてくれると思う。彼はそういう人なのだ。

　その光景を想像して一人微笑みながら、薄暗くなってきた道を歩いて行く。そこへ、電話が掛かってきた。もしかしたら湊斗かもしれないと思い取り出してみると、千紗からだった。

　愛理は首を傾げる。

（最近、よく千紗から連絡が来るなあ……前は電話とかあんまりしなかったんだけど）

　そう疑問に思うも、特に深くは考えずに電話に出る。

「もしもし、千紗？」

『あ、愛理ー。仕事は終わったあ？』

「うん、今帰ってる最中だよ」

『お疲れー。私もさっき上がってさあ、友達にドタキャンされて暇になっちゃって。愛理と電話したくなっちゃったんだ』

「そっかあ、ドタキャンされたら時間できちゃうもんね」

　愛理は笑いながら足を進める。

『ほんとだよ～愛理を誘おうかなとも思ったんだけど、新婚さんを急に呼び出すのもなあって。最近はどう？』

「え？　別に変わりないよ。今日は私が夕飯を作る係だから、確かに急には行けないかもしれないけど。まあ、湊斗には説明すれば行っておいでって言うと思うけどね』

　愛理が笑いながらそう言うと、千紗が一瞬黙り込んだ。

『……そっかあ、変わりなくやってるなら何よりだよ……食事は湊斗が作る係なんじゃなかった？』

「千紗に言われて反省して、私も少し作るようになったの。あんまりうまくないけどね。千紗は最近どう？　変わりない感じ？」

『そう。ふふ、私は変わりないよ。毎日仕事でへとへとになってる。最近体力が落ちてきて辛いかな。ジム通おうかなって思ってるよ』

「へえ、えらい！」

『それかキックボクシングとかね。嫌いな奴の顔を浮かべながら蹴るの気持ちよさそうじゃない？』

「あはは！　それでスッキリするならいいね」

『あ、ごめん電車に乗るね。また連絡するね』

「え？　うん。またね」

　千紗はすぐに電話を切った。愛理はスマホをしまいつつ、また首を傾げた。

（電話してきたと思ったらすぐ会話も終わりだし……そもそも電車に乗る直前にしてはやけに背後が静かだった気がするんだけど、なんだろう）

　疑問には思ったが、千紗が愛理たちの状況を探るために電話してきているとはまるで思わなった。愛理にとって千紗は、大学時代から定期的にご飯を食べに行く大事な友人で、湊斗への気持ちもまるで知らないのだから。千紗は味方だと思っているくらいだった。

（まあ、気にしなくていっか。さー夕飯作ろうっと）

　すぐにそう気持ちを切り替えて歩みを速めた。　

　そんな愛理とは逆に、電話を切った瞬間ベッドにスマホを投げつけたのは千紗だった。苛立ちを隠せず低い声を出す。

「なんで平然としてんの……揉めてろよ」

　目を吊り上げて爪を強く噛んだ。

　近いうちにソファが届くと聞いて、あのゴミを仕込んだのは最高のやり方だと思った。元々どこかに仕込もうと思って持ち込んだのだが、どこに置いておけばいいのか迷っていた。ソファの下なら移動させるときに確実に見つかるし、場所的にもまさに情事に使用した、という感じがするのでピッタリだった。

　タイミングを見て愛理に電話を掛け、知り合いの話として夫が女を連れ込んだ話題を出せば、自然と湊斗も同じことをしたのだと思うだろう。同居すらやっていられない、と嫌悪感を持つはずだった。同居人が女を連れ込んで、その上共有スペースで事に及んでいただなんて、普通ぶち切れ案件。

「愛理が見つけずに湊斗が見つけた？　それはそれで揉めるはずなんだけど……」

　湊斗が見つけたとしても、効果はあるはずだった。長年愛理に片思いをしていた湊斗が、あんなものを見つけたら冷静でいられるはずがないので、すぐに愛理に事実確認をするはず。愛理が否定しても、疑われたと思えばいい思いをしない。わだかまりを作るには十分なはずだった。

「でも、前電話した時、愛理の声に元気がなかったから、絶対見つけたのは愛理だと思うんだよなあ……もしかして目を瞑ったのかな？」

　千紗は舌打ちする。変なとこで懐のでかさを出してんじゃねーよ。

　でも、大丈夫。きっと少しは効果があったはずだ。愛理の中で湊斗に対する嫌悪感をもう少し上げないといけない。

　次の手だ。