溺愛のフリから2年後は。

一生に一度のお願い

「愛理大丈夫？」

　湊斗が心配した顔で横たわる愛理を覗き込む。愛理は笑って見せた。

「うん、平気」

「水、いる？」

「もらう」

　起き上がると、下半身が重く感じた。なんていうか、大人になったんだな私……って、もうすぐ三十のくせに、大人ってさ……。

　水を飲んで再び倒れこむと、その隣に湊斗も横たわる。やけに幸せそうに笑ったので、愛理もつられて笑ってしまった。

「ありがとう、湊斗」

「こっちのセリフなんだけど。体、辛い？」

「何もないわけじゃないけど。幸せだから全然おっけー」

　湊斗は優しく愛理を抱きしめた。溶け合う体温が心地いい。小さな頃は隣で寝ていたけれど、大人になってから一緒に寝るなんて初めてのことだ。

　湊斗は言う。

「ていうか、一緒に寝たいんだけど。大きなベッド買わない？」

「え、一緒に？」

「嫌？　せっかく思いが通じ合ったのに、別々は寂しい」

　口を尖らせて言う湊斗に、きゅんっと胸が鳴る。

「別にいいよ。どっちの部屋に置く？」

「狭くなるのが嫌だったら、俺の部屋に置いてもいいよ。俺は別に一人の部屋なんていらないし」

　と言ったところで、愛理との思い出アルバムたちをどうしよう、と思った。こうなったら鍵付きの引き出しか何かを買うしかなさそうだ。

「私も別にどっちでも。ちょっとゆっくり考えてベッド買いに行こうか」

「やった！」

「また家具屋に行かないとね」

「ついでに雑貨屋もまた行かない？　もっとペアっぽい物がたくさん欲しいんだけど！」

　わくわくしたように話す湊斗は少年のようで、愛理は笑ってしまった。湊斗は思い出したように言う。

「あ、そういえば、晴れ屋の会をまた開こうってラインが来てたよ。もちろん、千紗はもう呼ばないけど。俺たちの結婚祝いを改めてするって」

「わ、いいね。またみんなで飲みたい！」

「偽装婚だったら祝われるのも気まずく思ったけど、今なら素直に祝ってもらえるね」

「あはは、そうなんだよね。前の状態だと、周りに申し訳なくてね。小野寺さんたちにも、ちょっと罪悪感を覚えてたからよかったよ」

「ああ、あの後輩の子ね。まあまあ強烈キャラだねあれ。退屈しなさそう。……あ、小野寺さんっていえば」

　湊斗は思い出したように体を起こし、目を輝かせて愛理に言う。

「愛理！　一生に一度のお願いがある！」

「なに？　湊斗にはいろいろ迷惑を掛けたから、私にできることなら何でも……」

「あの結婚祝い、着てよ！！」

　愛理は停止した。湊斗は完全に尻尾を振った犬になっている。

「……え、あれ……」

「黒いやつ！　小野寺さんに貰ったやつ！　いや、今はもう体辛いだろうから、また後日に」

「む、無理無理無理！！　あれは上級者が着るやつだからああ！！」

　首をぶんぶんと横に振る。あんな、ほぼ裸みたいな布を身にまとうなんて無理だ。裸より恥ずかしいんだが！？

　その返事を聞き、湊斗は見るからにしょんぼりと耳を垂らした。

「でも、せっかくもらったのに……俺も見たいし……」

「いや、でもだってあれは」

「似合うと思って小野寺さんも買ったんだろうし……」

「き、着こなせないっていうか」

「俺、二十五年以上も待ったのに……」

　それ、最後の切り札のセリフ。

　ぐぐぐっと愛理は押し黙る。確かに長く湊斗を待たせてしまったし、最近はいろいろ迷惑もかけてしまった。それは確かにそうなんだけど、でも……！

「……わかった、一回だけ」

「愛理！」

　わっと喜んで湊斗が愛理に抱き着く。嬉しそうに愛理にすりすりとすり寄る姿を見て、愛理は小さく首を傾げた。

（湊斗、だいぶキャラ変わってるよなあ。これが本性だったけど、必死に隠してんだなあ）

　スマートでいつも涼しい顔をしている、という印象だったのに、随分と違う。

（……まあ、どっちでもいいけど）

　どちらにせよ全力で愛理を想って、守ってくれる姿には変わりない。それに、そのギャップに惚れてしまったんだから文句などあるはずがない。

　幸せそうにしている湊斗を見ると、こちらも顔が緩む。愛理はその頬にキスをした。

　湊斗はぐっと固まる。その顔を見て、愛理はまた笑った。


完