アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第15話

　
　授業中、丸められた紙が机の上に飛んできたので開けてみる。

　現国教師の新島にいじまの似顔絵が描いてあった。
　薄い髪がさらに誇張され、額には意味もなく『天中殺』と書かれていて、両目は少女漫画のようにキラキラと輝いている。

　そして、ひらひらと舞う蝶々を、追いかけている。

　『あは、あははー』という、何があっても新島にいじまが言うわけがない吹き出しの文字が、笑いを助長させる。

「……ぷ」

　黒板の前で熱弁をふるっている新島にいじまと見比べる。

「ははははっ！」

　白貫しらぬきを除いたクラス全員が俺に注目する。
　どいつもこいつも『ついに狂ったか』というような顔をしていた。

「なにがおかしいんだ、伊月いつき？」

　新島にいじまが訝いぶかしげな表情を浮かべ、聞いてくる。
　その広い額に、天中殺の３文字が浮かんできそうな気がして、再び笑いがこみ上げてくる。

　太ももをつねって、痛みで笑いを散らす。
　俺は申し訳なさそうな顔をして、すみません思い出し笑いですと答えた。

　新島にいじまが黒板に向き直り、授業が再開される。　
　白貫しらぬきのほうを見ると、こちらに向かってＶサインを出していた。


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　休み時間になるのと同時に、白貫しらぬきに似顔絵を突きつける。

「似てた？」

「反則だ。こんなもん見せられて我慢できるか」

「いやー、さっきのは実に伊月いつきらしかった」

　多川たがわは俺の肩を叩きながら、嬉しそうにニヤつく。

「俺は狂人か」

「近からず、遠からず」

　白貫しらぬきは、俺が返した新島にいじまの似顔絵に髭ひげを描き込みながら、俳句でも読むような調子で言う。

「ん？　なに描いてんだ？」

　多川たがわはそれに気づき、

「新島にいじま」

　紙を手にとって見た瞬間、多川たがわも腹を抱えて笑い出す。
　なんだなんだと周囲にいたクラスメイトが集まってくる。

　絵は人から人へ、回し見されていく。
　白貫しらぬきが描いた絵は、クラス中で大ウケだった。

　しばらく周囲のやつらとその似顔絵で盛り上がり、予鈴が鳴り、廊下にあるロッカーから教科書一式を取り出して、俺たちはそれぞれ選択科目の教室に向かった。


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　昼休み。
　俺たちは中庭の芝生の上に座って昼食を食っていた。
　二院麻子にいんあさこは、すっかり俺たちに馴染んでいる。

　無理しているようには見えない。
　俺たちも気を遣うことなく、普段のまま、下らないことを言い合ったりしている。

　良識と花。

　多川たがわが期待していたように、二院にいんはその両方を持っていた。
　よく喋るし、よく笑う。

　虐められていたのは、周囲の手助けが足りなかったからだと、つくづく思う。

　誰かの一声。
　たったひとつの、きっかけ。

　二院にいんの勇気がエレナ先生の放送を介し、白貫しらぬきの一言に結びついた。

　俺はあの放送があるまで二院にいんのことを思い出さなかったし、1年の時に無視され続けた嫌な印象しか持っていなかった。

　それが毎日会話をして一緒にメシを食うようになって。
　色々と考えるようになった。

　２年もの間、二院にいんは、毎日１人きりで昼飯を食っていたらしい。
　１人で食うメシの味気なさ、無言で食い物を口の中に入れるだけの虚しさ、それらを受け入れている人が、他にもいる。

　そんな当たり前のことを考えるようになった。
　孤独でいると、人は、沈んでいく。

　たとえば、それはアンドロイドでも同じだろうか？
　カナは固形燃料を美味しそうに食いながら、俺たち家族を眺め、いつも嬉しそうに微笑んでいた。

　一体何が楽しいんだか、俺には理解できなかった。

　今なら。
　少しだけ、わかる気がする。



「最近、雨降らないな」

「いいの。降らなくて。雨だとこうして外で食べれなくなっちゃうじゃない」

「月間天気予報だと、今月末から崩れはじめるらしいね」

「そうなのか？」

　大きな真っ白い雲が、青空をのんびりと漂っている。
　今日のエレナ先生の昼の放送は、本人不在のため中止になった。

　カナは今頃なにをしているのだろうか、先生は無茶してないだろうか、親父と母さ
んは、そろそろ帰宅しているだろうか。

　あの２人への説明が面倒くさいな……。

「またエレちゃん休みなのかよ。なんか怪しいよなぁ」

「そうねぇ」

「こっちを見るな。俺は清廉潔白せいれんけっぱくだ」

　疑う２人。

「なんのこと？」

　二院にいんは、何のことか分からず、質問してくる。
　白貫しらぬきが二院にいんに密着し、こそこそと耳打ちする。

「実はね……」

「嘘だから信じなくていいぞ」

「伊月は……」

「え……」

　小さく驚きの声を漏らす二院にいん。

「だからね……で……それで……」

「そんな……」

　なぜか、だんだんと二院にいんの顔が赤くなっていく……。

「適当なこと教えるなよ、白貫しらぬき」

「お前が真実を語らないから、俺らの妄想が膨らんでいくんだぞ」

「知らねーって」

「……と、いうことなのよ」

　白貫しらぬきが話を終え、二院にいんから離れる。

「……」

「何を聞かされたんだ？」

　二院にいんは答えず、真っ赤な顔をして、恥ずかしそうに横を向いてしまう。

「にしし」

　おかしな笑い方をする白貫しらぬき。

「にしし」

　と、俺も言い返してみる。

「ということで、今日の話題提供者は、伊月いつきに決定ね」

「なにがということでだ。話の流れを無視すんな」

「いいじゃない。たまには４人でディスカッションするのも」

　かまわず続ける白貫しらぬき。

「ディスカッション？」

　多川たがわは焼きそばパンを食べる手を止め、首を傾げる。

「麻子あさこ、このアホちんに説明してあげて」

「ディスカッションというのは討論のこと。ひとつのテーマを決めて意見を言い合うとか……」

「ほうほう」

「ということだから、伊月いつきからネタの提供お願い」

「テーマねぇ」

　話題話題……。

　そういや近頃はテレビ番組も見てない。
　読んだ本といえば、図書室で借りたアルビノって絵本くらいだ。

「伊月いつきの最近の関心事は？」

　ハカナのこと。
　エレナ先生が把握している、カナの秘密について。
　親父の作品の方向性を変えたものは何なのか。

　カナを中心とした一連の出来事のこと。
　アンドロイドが人の心を持つなんてことがあり得るのか。

　そして、

「……人間って何なんだろうな」

「はあ？」

「決まり。今日のテーマはそれね。人間とは何か」

「伊月いつきくん、哲学的……」

「じゃーまずは多川たがわから」

　場を強引に仕切りはじめる白貫しらぬき。

「いきなり俺かよ。んーと、人間ねぇ……考えたこともねーけど。生きてるってこと？」

「オケラだって生きてます」　

「アメンボもな」

「イトミミズもね」

「おめーら一度にツッコミ過ぎ。なら、言葉を使う生き物。これならどうだ。人間しかいねーだろ」

「珍しくまともな意見ね」

「お前がゆーな。たまには素直に褒めろ」

「はいはいおりこうさん」

「……バカにされてるとしか思えねーっつの」

　不服ふふくそうな多川。

「そんなことないわよ。では次は私。『人間とは、考える葦あしである』」

「それ、パスカルの言葉だね」

　二院にいんは物知りだ。
　その知識量は、片瀬かたせ姉妹にも負けてないかもしれない。

「パスカルの原理の？」

「です」

「アシってなんだ？」

　多川たがわが白貫しらぬきに尋ねる。

「さー？」

「おめーは意味も知らないで言ったのかよ！」

「葦あしは水辺に生えるススキに似た植物だよ、清乃きよの。いまの一節が有名だけど、正確には『人間は一本の葦あしにすぎない。自然のなかで最も弱いものである。だが、それは考える葦あしである』です」

　まだこの清乃きよのという言葉に慣れない。
　二院にいんと白貫しらぬきは、お互いを名前で呼び合っている。

「すげーな」

「え、そう？」

「二院にいんは本とかよく読むのか？」

「うん。週に２冊は」

　今度、図書室の姉妹に会わせてみるのもいいかもしれない。
　あの２人とは気が合いそうな気がする。

「では次。麻子あさこね」

「ええと、私も引用ですけど『人間は万物の霊長である』かな。ちなみに、霊長は、最も進化した生物のことです」

　白貫しらぬきは腕を組んで、
　
「ふむ。３人が言ったことを合わせると、人間とは、生物の中で唯一言葉を使い、最も進化した生物でありながら、自然のなかでは最も弱い、か。矛盾しているように思えるけど、たしかにその通りよね」

「だな」

「最後は伊月いつきくんね」

「……」

　そうじゃない。
　人間の定義だとか意味だとか、そういうことじゃなくて。

　俺が知りたいのは──。

「それがわからないから考えてるんだって。でも、白貫しらぬきと二院にいんの話は参考になったよ」

「待て！　俺のは！？」

「正直あんまり」

「こん畜生ッ！」

　多川たがわは叫び、俺の弁当からエビフライを強奪し、食う。

「なに食ってんだ、お前は！」

「エビっぽい生き物のフライらしきもの」

「正真正銘１００％エビフライだッ！　しかも俺の！」

「ソウ……デシタカ？」

「古典的な誤魔化しするな！　てめーは三流芸人か！」

　二院にいんと白貫しらぬきは楽しそうに笑っている。

「そこの２人、笑い事じゃねー！」

「そんなに揉められたら、フライにされたエビも本望でしょうね。まーエビ側としては、美味しく食べてもらえたんだから良かったんじゃない？」

「論点が違う！」

「私のチョココロネ、半分いる？」

「チョコで白米が進むか！」

「……だよね」

「でも伊月いつきには食べ合わせなんて関係なさそうよね」

「だよなー」

「です」

「……二院にいんまで。二院にいんだけは、唯一ゆいいつ俺の味方だと思ってたのに……」

「だめよ麻子あさこ。これ伊月いつきのいつもの手だから」

「うん。わかった」

　日を負う毎に、白貫しらぬきに毒されていってるような気がする。
　あとひと月もしたら、頭を叩くツッコミや頭突きくらいは平気でやってくるかもしれない。