アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第42話

　
《こんにちは、Ｅ先生です。悩める子羊さんたち、めっちゃお久しぶり。『Ｅ先生のいまどきの学生観測』のお時間がやってまいりました。はい拍手》

《パチパチパチ……》

《さて。２学期もはじまり新たな気分で……といきたいとこだけど暑いわね、毎日毎日》

《まー天候に愚痴っても涼しくなるわけじゃないからはじめるわ。１学期の終わりに皆に書いてもらった相談事に答えていきます。まずはペンネーム、粉砕バットさんから──》

　いつものメンバーで中庭の木陰に座り、各々昼食を広げていると、どこからか放送が聞こえてくる。

「屋上にしなくて正解だったな」

　日陰の外は、陽射しが強く、白いもやがかかっているように見える。

「ですね」

「でしょ？」

　授業が終わるなりこの場所確保のために教室を飛び出した白貫しらぬきが、うんうんと頷く。

　この暑さの中、日陰のない屋上でメシを食うのは自殺行為だったに違いない。

「はひかひ」

「毎度毎度、オマエは子供か」

　左右の頬に食べ物を頬張りながら喋る多川たがわ。

「金魚みたいです」

「ずいぶんと可愛くない、金魚ね」

《……ということで兄弟ゲンカが絶えません。どうしたらいいですか。んー。ケンカってのは、幼稚な人間同士が対峙したときに起こるのよね。口げんかにしても殴り合いにしても。私もそんな１人だから偉そうなことは言えないけれど、質ね。ケンカの質。誰かを守るためだとか、己の信念を貫くためのケンカであれば、別にいいんじゃないかしら。ただ、物欲だとか、八つ当たりだとか、下らないケンカならやめたほうがいいわね》

「兄弟のいない俺には、わかんねーな。多川たがわとかどうなんだ？」

「俺？　小さい頃は、姉貴とオモチャとかお菓子を奪い合ってたりしてたらしーけど、この歳だと別にぶつかる理由もねーし」

「麻子あさこは１人っ子だったわよね」

「うん。清乃きよのはお兄さんが２人いるよね」

「だけど歳、離れてるし。ケンカした記憶なんてないわね。私が、いつも我侭言って、２人を困らせてただけ」

　やや照れた調子で微笑む。
　その表情を見つめながら、俺はハカナを遠くの公園に置き去りにしようとした時のことを思い出し、胸が痛んだ。

「私もお兄さんが欲しかったです。伊月いつきくんは？」

「そうだな……１人は気楽でいいけど、昔は遊び相手が欲しかったな。格ゲーとか好きだったから。今はゲーセンで事足りるけど」

「かくげー？」

「そういうジャンルのゲームがあるんだ」

「そうですか……奥が深いですね」

「いや全然深くないって」

「……そうなんですか」

　多川たがわが説明するが二院にいんはどういったものかまったく想像できないらしく、疑問符を交えた返事だけが返ってくる。

「多川たがわの説明じゃわかんないわよ。今度、麻子あさこも行く？」

「どこにですか？」

「ゲームセンター」

　白貫しらぬきの言葉を聞いて、やや二院にいんの顔が曇る。

「……不良の溜まり場」

「いつの時代の話だよ、それ。今は老若男女、家族連れだってカップルだっているぞ」

「そ、そうなの？」

「そうなの！　俺たち３人だって、たまに行くし」

「そうなんですか……？」

「結構楽しいわよ。勉強の気分転換にもなるし」

「……それなら行ってみようかな」

《えーっと……先生こんにちは。はいこんにちは。私は来年大学受験なんですが全然集中力がなくて勉強が捗りません。先生が昔やった、効果的ないい勉強法があったら教えてください》

「お、いい質問だな」

「同級生ですね」

《ふーん。勉強法ねぇ……教えてあげたいところだけど、私、勉強って学生時代にはしたことないのよね》

　５秒ほど、スピーカーが沈黙し、俺たちも耳を澄ます。

《超絶天才だったから》

「……」

　学校中の時間が２秒ほど止まった──ような気がした。

《そうだ。次回までに、凡人の御堂みどう先生たちに聞いておくわね。それじゃまた明日、しーゆー》

《……い、以上、『Ｅ先生のいまどきの学生観測』は放送部がお送りしました》

　スピーカーから一斉に発せられたブツっという音とともに、校内の時間がゆっくりと動きはじめる。

「なんでかしら。なぜか腹立たないのよねぇ」

「自然に出てる言葉だからかな」

「分かりやすく喩えるなら、多川たがわが『俺、アホだから』って言うのと同じだな」

「俺はアホじゃねぇ！　今は眠ってるだけだ。晩成型だっつの！」

「来世までには花開くかしら」

「現世じゃ時間足りないんすか！？」

　パターンが読めてきたのか、最近では、定番となったやりとりの最後に二院にいんが参加してくる。

「来世が虫だったら、凄い速さで飛ぶのかな」

「……」

「……良識と花が、ものの数ヶ月で悪童どもに毒されてしまった……」

「誰が悪童だ」「誰が悪童よ」

　白貫しらぬきとともに否定する。

「オメーらしかいねーだろ！」