アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第48話

　
　土砂降りの雨。大粒の雨が屋根を無骨に叩く。
　空全体を幾重もの暗雲が隠し、月明かりを遮断している。

「よりによって……こんな日に」

　激しい雨音が、朝闇の中の蝋燭の小さな炎を小刻みに揺らしている。
　宇佐美エレナは窓とカーテンを閉め、ベッドに入り直す。窓を閉め切ってしまうと、寝室はとても静かだ。
　時折、じじじと虫の声のように蝋が微かに囁く。
　片目を右手のひらで押さえてみる。

　視力を失った瞳が伝えてくれるのは、幻覚のような情景。
　色と輪郭が混じり合う、境界が崩壊した世界。

　右手をどかす。
　視界が一旦、右側からの黒の波に洗い流され、色と輪郭が現れる。見慣れた天井。

「何してるのかしら、私は。遠足前の晩の子どもじゃないんだから」

　目が覚めて眠れないので、ベッドから出て電気をつけ、本棚から一冊、適当に取る。
　エナはその本の題名を声に出してみる。

「Do Androids Dream of Electric Sheep？」


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　幾分か弱まったものの、夜更けから降り続いている雨は止まなかった。
　靴を履いて出かけようとするカナの背中にエレナが声をかける。

「残念ね、雨で」

「ううん。私、雨って好きよ。綺麗だし」

　言うように、その表情はとても嬉しそうだ。

「私がほとんど歩けなかった時、たくさん助けてくれた。たまに、私の代わりにひまわりに水をあげてくれたし、リハビリ中に熱くなった身体を冷やしてくれたし。ついでに頭もね。恩人よ。人じゃないけど」

「じゃあ、いいのかしら」

「なんのこと？」

「門出は晴れの日がいいと思って、中止にしようと思ってたんだけど」

「嫌よ。今日がいい」

「そうみたいね」

　エレナは持っていた箱をカナに差し出す。

「お祝い」

　蓋を開け、包装紙を取り除く。
　靴だった。しかもどこかで見覚えがある。駅の近くの店のショーウィンドウ越しに見た──信じられない。

「……これって」

「気に入らない？」

　ぶんぶん、と、激しく首を振るカナ。

「ありがとう、嬉しい。本当に、本当にエレナは何でもお見通しね」

「お礼は自分で伊月いつきに言うように」

「えっ！？」

「伊月進いつきすすむから、あなたの頑張りに、って」

　表情が固まった後、一拍置いて、カナは箱から出した靴を強く抱きしめ、

「今日、会えるのよね」

「そうよ」

「……がっかりしないかな。私を見て」

「私は、逆にあなたががっかりしないか心配よ。大したことのない、普通の子だし」

「何も覚えてない。何も思い出せないの。伊月いつきのこと」

「それはあの子も知ってるから。あなたは、宇佐美うさみカナ。カナとは違うわ」

「うん」

「車、乗っていく？」

「歩いていく」

「おろしたての靴が濡れるわよ。いいの？」

「よくない。よくないけど、いい」

「そうよね。いってらっしゃい」

「うん、行ってきます。また学校でね」


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「おっはよー、Ｂ組の諸君」

　いつもの白衣スタイルで教壇に立つ、宇佐美エレナ。

「せんせー、うちの担任は？」

　誰かが確認する。

「朝のホームルームだけ、私が臨時担任になりました。理由はこれから話すわ」

　教室中の生徒が顔に？を浮かべている。

「転校生を紹介します」

　それを聞いた途端に、生徒たちがざわつく。

「おい、白貫しらぬき」

　多川たがわが目配せすると、白貫清乃しらぬききよのが頷く。

『まじなのか』『先生、女の子ですか！？　可愛い？』『この時期に転校生……？』『理由って何だろ』様々な声が、交錯する。

「さあ、入って」

　男子たちが色めき立つ。
　転校生は、新しい制服に身を包み、緊張した面持ちでゆっくりと教室に入ってくる。

　ざわめきは一段と大きくなる。
　エレナの横で止まり、大きく頭を下げ、

「宇佐美うさみカナと言います。よろしくお願いします」

　と、シンプルに挨拶した。

「色々と事情があって、こんな時期に転入──細かい話をすると編入なんだけどまーいいわね。みんな、よろしくね」

「宇佐美うさみってことは、先生の……？」

「ほんの少し離れてるけど、妹よ」

　数人から疑いの声があがるが、エレナのひと睨みで一斉に口を閉ざす。

「あまり身体が強くない子だから無茶させないでね」

「済みませんが、よろしくお願いします」

　教室を見渡しながら言うと、クラスメイトたちもそれぞれに歓迎の挨拶を返した。

「とりあえず、出欠を取ってから、この子の席を決めるわね」

　宇佐美うさみエレナは教室を眺める。
　ひとつ空席があった。

「……あれ、伊月進いつきすすむは？」

「先週末からインフルエンザで休みです」

　多川たがわがそう答えるなり、エレナは出席簿を教卓に叩きつけた。