執事なんかやってられるか！！！ 生きたいように生きる転生者のスローライフ？

第73話 助けを、求められない

「……ん………………っ！！！！！？？？？？」

自分が知らない場所にいる。
そう感じた少女は勢い良く飛び起きた。

「ん？　良かった良かった、起きたみたいだな」

「あ、あなた、は…………っ！！　私を助けてくれた人の、一人」

「そこら辺はちゃんと覚えてくれてる様でなによりだ。それじゃ、ちょっと待っててくれ」

少女にそう告げると、バトムスは部屋から退出。
すると直ぐに……一人の大人と共に戻ってきた。

「……本当に目が覚めたようだな」

「っ！！！」

「大丈夫だ。そのまま座っていてくれ」

「わ、分かりました」

確かに少女は目を覚ました。
だが、まだ体力が完全に戻ったとは言い難い状況だった。

「ほい、とりあえずこれでも食ってくれ」

バトムスは飲み物とお粥を用意。
どうせならガッツリ肉をと思っていたが、少女の体がやや痩せていたことを思い出し、胃がビックリしないようにとお粥を作っていた。

「い、良いん、ですか。本当に……食べても」

「君の為に造ったんだから、逆に食べてもらわないと困るって感じだ」

「…………」

少女はゆっくりとお粥を口に入れ……その美味しさに、温かさを感じて涙を零した。

（っ！！！？？？　よ、よっぽど腹が減ってた…………っていう訳じゃ、ないのかもな）

少女が眠っている間、バトムスは本日護衛を頼んでいた騎士……リュートとある程度どうして獣人族の……狼人族の少女があんな場所で一人で活動していたのかについて話し合っていた。

「とても、美味しかったです」

「そりゃ良かった…………それで、良かったらなんだけど、君の事を教えてもらっても良いか」

何も聞かない、という訳にはいかない。
彼女を悲しませるかもしれない、また涙を流させてしまうかもしれないが、それでも聞いておかなければならなかった。

「…………実は」

本当に死んでしまう状況で助けてもらい、傷を治してもらい、ご飯までご馳走になった。
その対価として、自分がどういった人物なのか、何故あぁいった状況になっていたのかは語らなければならないと思い……ゆっくりとではあるが、少女は自身のこれまでについて語り始めた。





「そうか……」

「…………」

全てを聞き終えたバトムスの表情に浮かんでいたのは、薄っすらとした怒りだった。

彼女の名前は、シエル。
ある村で生まれた一人の少女だった。
ここ最近まで、特に不幸に見舞われることなく、農民として平和な日々を過ごしていた。

だが、ある日……目を覚ますと、彼女の頭には獣人族の耳が、尻からは尾が生えた。

シエルの両親は人族であり、二人の両親も人族。
家系に獣人族はいない。
にもかかわらず、彼女の見た目は獣人族へと変化。

村に人族しかいなかったということもあり、彼女は村の大半からあまり快く思われなくなった。
それでも、村の外の世界に興味がある者たちにとっては、話しだけは聞いたことがある獣人が目の前にいるということもあり、彼女を避けることはなかった……が、その年……農作物が天候によって上手く実らなかった。

その年で直ぐに村が破滅する、税を収められないということはないが、それでも彼らにとっては痛手も痛手。

そうなると人間はどうするのか…………バトムスの前世ほど、生まれた国ほど基本的に誰でも情報を得られる世界ではないからこそ、全くもって理由にならない事に理由をこじつけてしまう。

村人たちは……不作になったのは、シエルという人族の姿から獣人族の姿に変化した者の呪いだと断定した。
全員がその考えに同意したわけではないが、家族を含めてシエルを庇う者は多くなかった。

まだ十になったばかりのシエルだったが、その状況を見て……ある事を悟ってしまった。
このまま自分が村に居続ければ、自分だけが白い目で見られるのではなく、自分を庇う数少ない味方……獣人の姿になっても自分を愛してくれた両親にも同じ目が向けられ、いずれ……暴力を受けるのではないかと。

そう思ったシエルは朝日が昇ると共に、誰にも気付かれないように……村を出た。

どれだけ移動すれば、どの街に着くのか解らない。
そもそも……人族から獣人族に変化した自分を受け入れてくれる人たちがいるのかなど、解らない。

シエルは移動して移動して……移動し続けた。
途中で村を見つけても、呪いだと言われ、迫害一歩手前で追い詰められた彼女は、助けを求めることが出来なかった。

その結果、途中でコボルトに追い付かれてしまいあと一歩のところまで追い詰められたところで、運良くバトムスたちが駆け付けた。

「あの、本当に、助けてくれて、ありがとうございました」

感謝の言葉を口にした……だけではない。
表情を見れば、これ以上迷惑を掛けなようにと、直ぐに出て行こうとしているのが解る。

バトムスは……そんな彼女を、放っておくことが出来なかった。