改訂 勇者二世嫁探しの旅

6 青の森

　ケーン主従は、王都の外れにある青の森を訪れた。

冒険者ガイドブックによれば、初心者向きのお勧めポイントらしい。

貧乏な冒険初心者は、ギルド備え付けの図書室で、ひたすらガイドブックの内容を覚えるのが、最初の仕事だという。

ケーンの社会的地位はプリンス。言葉遣いは父親の好みに合わせ、いたって庶民的だが、金なんていくらでもある。

全十巻のガイドブックをあっさり購入し、その意味ではギルド職員を驚かせた。

その定価は共通大金貨五枚。日本円に換算すればおおよそ百万円。庶民の平均的年間収入約半分。

印刷や製紙技術が中世ヨーロッパ並みのこの世界で、書物はきわめて高価だ。

ギルド職員の間ではこう噂されている。

あの初心者たちは、きっとＢＬつながりだ。

たとえば、どこかの国の騎士と従者の駆け落ち。

もちろん騎士とは、ブラックを指し、従者はケーンを指す。
騎士が従者をご主人様扱いするのは、きっとＳＭ趣味が入っているから。

あのムキムキボディーを、軟弱少年がいたぶりつくす……。

いや～ん、なんだか萌える！　

特定腐女子職員に注目されていることは、もちろん二人とも気づいていない。


「ブラック、それはベンベンソウだ。
葉っぱをこすり合わせたら、ベンベンという音がするだろ？　
これがペンペンソウの音」
　ケーンは丁寧に採集した、二本の草をこすり合わせる。
かすかに音がする。心持ち、ブラックが採集した草より澄んだ音だ。

「私には区別がつかないのですが」
　ブラックは申し訳なさそうに言う。

「よく見たら葉っぱの形も違うだろ？　
ギザギザ感が強いのはベンベンソウ。
まあいいよ。
俺が選ぶから」
　ケーンは超一流の薬師であり、超一流の錬金術師でもあるミレーユから、きっちり仕込まれている。
ペンペンソウなどという、ありふれた薬草は、採集したことはないが、簡単に見分けがつく。

「どうも申し訳ございません」
　ブラックは深く頭を下げた。

『採集はいいから、後ろの方、注意してて。
相当な熟練者が、俺たちを見張っている』
　ケーンは念話で注意を与える。

「なんですと！」
　ブラックは驚いて振り返る。

『こらこら。
殺気はないから放っておけばいい…って、逃げちゃった』

「なんのために我々を？」

「ブラックが気になるんだろ？　
若い女の気配だった。
多分シーフか狩人系のスキルを持ってる。
それも超一流。
いいね、ブラックはモテモテで」
　すっかりいじけモードのケーンは誤解した。

その女冒険者が見張っていたのは、ケーンだった。

そして、その女のジョブは、ニンジャと呼ばれる上位レアジョブだった。

「ケーン様、ミレーユ様との薬草採集、ペンペン草、採集なさったのでしょうか？
私には記憶にないのですが」
　ブラックは、ケーンとミレーユの薬草採集に、何度も付き合ってきた。ついぞ覚えがない。

「ペンペン草はどこにでも生える薬草だ。
薬効は超低いけど。
煮詰めて煮詰めて、やっと下級ポーションの原料になる。
一束二十本で銅貨一枚と書いてあっただろ？
だから他に人がいない」

「なるほど……。それで生活できるものなのでしょうか？」
　ブラックは、庶民の生活が厳しいものだと実感。ギルドお食事処で頼んだお茶が銅貨一枚だった。
　
「キャイン！」
　ブラックは、忍び寄ってきたフォレストドッグを蹴殺した。初心者向けの青の森でも、安全とは言えない。庶民や初心者冒険者ならば。

「その辺のところも、勉強しろということ？」
　ケーンは採集したペンペン草を束ねる。

「なるほど……。ケーン様は世間知らずのお坊ちゃまですから」
　さすが夜の女王様。「若いころの苦労は、買ってでもしろ」という。ブラックはウムウムとうなずく。

「あのさ、いい言葉教えてやる。
オマイウ！」
　ペンペン草とベンベン草の区別さえつかないブラックに、言われたくなかった。