改訂 勇者二世嫁探しの旅

32 正当救難イベント発生

　狩りに出かけるには、中途半端な時間となってしまった。

ブラックがいないことになっているので、飛んで狩り場に出かけることはできない。

転移魔法も、魔力を大きく消費するし、目的地がはっきりしなければ使えない。

仕方ないのでケーンとユリは、薬草採取に出かけることにした。

冒険者必需のポーション類は、とにかく高い。

ペンペンソウのように、薬効が低い薬草採取でさえ、一般人にとっては危険だ。
冒険者ギルドに、採集依頼がくるのもそのためだ。

自然と原材料費が高くなる上、少し程度の高いポーション類は、薬師の知識と技能が要求される。

さらに、高級ポーション類は、薬師と錬金術師両方の技能と、それなりの設備も必要となる。

早い話、人件費がめちゃくちゃコストに上積みされるから、ほいほいと買えない商品なのだ。

幸い、キキョウの家には、基本的な設備が整っていた。キキョウのジョブ、「ニンジャ」は、武術や探索、隠密系に加え、薬師と錬金術師のアビリティーが前提だ。

ケーンは聞いていなかったが、倹約家のキキョウは、自分でポーション類を作っていたと想像できる。

ポーション類は、消費期限がある。キキョウの武器庫は劣化抑制機能が付いているが、あくまで消耗品だ。自分で作るに越したことはない。


「自分、マジでエリクサー作れるんか？」
　エリクサーは、ファンタジーやＲＰＧゲームをかじった者にとって、常識と言えるほどの最高級ポーションだ。体力・魔力全回復、全状態異常の解除。冗談みたいな薬効を持つ。

ドケチゲーマーは、もったいなくて、ゲームクリアまで使えないほどの代物。
何のための薬だと、突っ込まれるのはわかっていても。

やっぱクリア後の、ラスボス以上強い、おまけモンスターに備えないと。
ね～？　

そのモンスターでも使えないだろ、という突っ込みは無視する。

「作れるよ。素材集めが極端にめんどくさいし、キキョウの家の設備では無理だけど」

「まあ、作れるいうだけでも、大したもんやと思うで。
なんかまた腹立ってきた」

「そう言うなよ。超苦労したんだぜ」

「まあ、せやろな……」
　ユリはケーンを、もう憎めそうにないが、やはり割り切れない不条理を感じていた。


「おっ、女レーダー感知！」
　ケーンが突然走り始めた。彼の父親ゆずり特殊能力「《いい》」女《ピンチ》レーダー」だけは、いささかも衰えてなかった。

「女レーダー？　なんやそれ！」
　ユリは、その「女レーダー」のおかげで、九千九百九十九死に一生を得たことを知らなかった。

　
　ケーンは倒れてふくらはぎを押さえ、うめく女を発見した。

男性のように身軽な、シャツとズボンを身につけている。

一般人が無理に、薬草を摘みに来たのだろうと判断する。

「お嬢さん、蛇にでも噛まれたの？」
　ケーンは女に近寄る。顔は標準レベルだが、ぽちゃぽちゃっとした体型で、おっぱいもそこそこありそう。

かろうじてだが、アウトコース低めのストライクゾーン。
苦痛で顔をゆがめているから、余計に評価は低くなっているのだろうが。

「まだら…蛇……」
　見た目二十代半ば程度の女は、言葉を振り絞った。　　

ケーンはブラックバッグから、解毒ポーションを取り出す。

まだら蛇は、神経性の毒をもつ蛇だ。体力がない者は、死に至るケースもある。

ケーンはポーションを飲ませようと女を抱き起し、口にあてた。

体が麻痺しかけ、うまく口が開かない。

まあ、役得だよね。ケーンはポーションを口に含み、舌で強引に女の口を開け、口移しで送った。

女はむせながらも、少しは飲み込めたようだ。麻痺が多少和らいだと見てとれる。

ケーンは残りのポーションを口に含み、同じ作業を繰り返す。

今度はうまく飲めたようだ。

ケーンは様々な状態異常に、耐性を持っている。彼の体液が混じったら、低品質の解毒剤でも、高い効能を発揮する。
ましてキキョウ特製の解毒剤。女はたちまち回復した。

「ありがとうございます。
ずいぶん高い解毒剤を使ったのでは？」
　そう言いながら、女はズボンの裾をまくりあげ、傷を確かめる。

蛇にかまれた痕さえ消えている。

女は青ざめた。きっととんでもない薬だ。薬代を請求されたらどうしよう……。

「気にせんでええで。
こいつの嫁が作ったポーションや」
　追いついたユリは、女に微笑みかける。

グフフフ……。わりと好みのタイプや。美形過ぎないほどよき容貌。肉付きも豊満で、抱き心地も良さそう。

「そうですよ、お嬢さん。
俺はケーン。
駆け出しの冒険者です。
よろしければお名前を」
　ケーンは満面の笑みで言う。だって、ユリはさせてくれそうにないんだもん！　
生殺し、つらすぎ！

　それに、一目でわかる安心気さくの人柄。今までにないタイプだ。

「レミと言います。仕事は薬師見習い。
ホントに、いいんですか？」
　レミはおずおずと名乗る。

「もちろん！」
　ケーンとユリは、声をそろえて応えた。


　三人は薬草採集を再開した。

レミは二年前、新婚早々冒険者の夫を亡くした。ライラックの町で薬師を営む伯母を手伝い、生計を立てている。

その伯母はすでに高齢で、薬草採集もままならない。ギルドで素材を買い、薬に加工しているが、当然採算が悪い。

そこでレミは、比較的安全な青の森で薬草類を集めている。

「そうなんですか。大変ですね。
あそこにレンゲン草がありますよ」
　ケーンは草むらを指し示す。レミはその方向に近づいて草むらを分ける。

「ホントだ……。どうしてわかるんですか？」

　レンゲン草は、希少に属する薬草だ。光を嫌い、雑草の陰で生育するという性質をもつ。

レミは不思議だった。見えるわけがない草が、どうしてわかったのだろう？

「まあ、気にしないでください。おっと！」
　ケーンはナイフを草むらに投げる。

「ラッキー！　リベンジができましたね。まだら蛇です。
こいつのキモは解毒剤に…、プロに向かって失礼でしたか？」
　ケーンは、首が落ちたまだら蛇の尻尾をつまみあげ、ナイフを回収する。

「よろしければ、キモを採りましょうか？」
　ケーンの言葉に、レミは強く首肯する。まだら蛇のキモを乾燥させたら、高価な薬剤の素材となる。

ケーンは蛇をちょちょいと解体。キモを取り出す。

「皮と肉はどうしますか？」

「できれば欲しいです！」
　レミはすかさず答えた。まだら蛇の肉は高級食材だ。皮も結構な値段で売れる。

「了解」
　ケーンは皮をきれいにはがし、肉を適当に切り分ける。

ユリは密かに思う。あの表情は落ちた。