改訂 勇者二世嫁探しの旅

46 Ｃランク昇格！

テレサがパーティに加わって、一か月が経過した。

ケーンの言葉通りだった。テレサは底の見えない魔力の資質を持っていた。

ギルドランクはＤまで上がり、実績的にはそれ以上。今では一人前の冒険者と言えるほどの、実力を備えている。

　ケーンたちは、オークの群れに遭遇。クオーク近郷で、オークは弱者に属する。小さな群れでは生き残れない。全部で五十頭はいるだろう。

　そして、群れの最後尾には、ひときわ目立つ巨体。あれはキングと呼ばれる個体だ。

「テレサ、卒業試験だ。
雑魚は俺とユリが引き受ける。
オークキングをやっつけちゃえ！」
　ケーンは檄を飛ばし、ミスリルソードを抜いた。さすがに鋼の剣では、この地の魔物に歯が立たない。

　ケーンは群れの中に突撃。ユリはケーンの背中に寄り添うようにして、炎の槍でアシスト。
　雑魚オーク程度なら、二人の連携の敵ではなかった。

「ホワイトさん、オークキングの背後へ！」
　テレサは緊張の面持ちで、ペガサス形体のホワイトに命じる。
「承知！」
　テレサを乗せたホワイトは、空へふわりと舞い上がった。

「かかって、こんか～～～い！」
　ケーンは雑魚オークのヘイトを集める。雑魚オークは、ケーンとユリに群がった。
そのヘイトに、唯一かからなかったオークキングは焦る。

　統率が利かない！

なんか取り残されちゃった。ペガサスが迫ってきたよ！
　逃げるわけに、いかないよね？　俺、キングだし……。

第一、ペガサスから逃げられるわけないし！
　え～い！
　かかってきやがれ！

　オークキングは、槍を構えて、上空五十メートルほどの、ペガサスをにらみつけた。

「光の矢！」
　ペガサスに騎乗したテレサは、魔法を放った。

　光の矢は、文字通り光速で飛ぶ。相当以上の魔防結界がない限り……、

　こうなっちゃう。オークキングの額は、光の矢で貫かれた。


　テレサは、漆黒のローブむをたなびかせ、ホワイトと共に降りてきた。
　颯爽と下馬。慣れというのは恐ろしいものだ。天使のレオタード姿が、丸見えになっていることなんてもう気にしない。
　ケーンは、もちろん大いに気にしている。

　あの透け具合、最高かよ！
　
　テレサとユリ、ケーンは、ハイタッチをかわす。
「やん、もう……」
　ケーンはついでにπタッチ。

セクハラ？
ノンノンノン！　礼儀ですよ、礼儀！　と、ケーンは申しております。あんなにかわいい透けπ、タッチしなければπに失礼でしょ！

　セクハラと親愛表現の境界が、微妙なのは確かだ。極論すれば、相手が嫌がっているか否か。
　ケーンは、その「境界」のぎりぎりを、確かめながら楽しんでいる。このような、たわいもない男女交際のやりとり、ケーンにとっては、初めての経験だった。
　超おくてに属するテレサのＡＴフィールドは、確実に薄くなっている。
　だって、「やん、もう」と、抗議する目が、ケーンを拒絶していないし、避けようともしない。


　ケーンたちは、ライラックギルドに帰還。テレサは胸を張って受付に並ぶ。
　今日のクエスト達成で、Ｃランクに昇格できるかも……。ドキドキ……。
　ケーンとユリは、その姿をほほえましく見守る。

　テレサの番が回ってきた。
「オーク討伐、達成しました。
ノーマルオーク、五十体…、その群れのリーダーはキングでした」
　テレサは誇らしげに報告。証拠の耳が入った、皮袋をカウンターに置く。

「確認させていただきます」
　受付嬢は、平然と皮袋を開け、耳の数を数える。

地球人なら卒倒するかもしれないグロい光景。だが、受付嬢はこちらの世界の女性だ。しかも、日常としてこの手の仕事をこなしている。

「この大きさ、間違いなくキングサイズですね。
ノーマル五十体も確認しました。
……おめでとうございます。
テレサさんは、Ｃランク昇格規定に達しました。
ギルドカードの更新と、報酬の受け取り、換金カウンターの方で」
　受付嬢は、ゼロ円スマイルをおまけしながらそう言った。
「ありがとうございます」
　テレサは緩もうとする頬を引き締め、換金カウンターへ向かった。

　やったね！

　その夜、宿のテントの中で、テレサの昇格祝が盛大に執り行われたこと、言うまでもない。
　そして、シャンパンに酔ったテレサは、ユリと濃厚な夜を過ごした。

　見てるだけ、で、放置プレイの憂き目にあったケーンは、テレサが熟睡した後、ユリの体にたっぷりお仕置きしたこと、これもまた言うまでもないだろう。

　ユリにも言い分があった。百合がらみに、必ずケーンは参加すると彼女は思っていた。つまり、ケーンとテレサにきっかけを与える目論見だったのだ。

　ところが、驚くべきことに、ケーンは傍観者の立場を守り切ってしまった。
　二人の関係を、ユリはじれったくも感じたが、無理に関係を持たせるわけにもいかない。
　しばらく見守ることにした。


　翌朝、テレサは一番後に目を覚ました。

　これが二日酔いってやつ？
　頭が重い……。テレサは付き合いでワインをたしなんだことはあったが、あんなに飲んだのは初めてだった。

一人前の冒険者と言われるＣランクに昇格。しかも、地球のフランスと呼ばれる地方産の発泡ワイン。口当たりがよく、ついつい過ぎてしまった。

　テレサは体を起こした。
　ん…？　はっ…、裸だ！
　そうだ、ゆうべは酔って、ユリさんに……。その後、テントの中で寝たんだ？
　テレサは、いつも宿のベッドで寝ていた。

　だって、ケーンさんとユリさんは、チョメチョメするし。それに、キキョウさんとレミさんもテントに通ってくる。

　テントの中でなんて、眠れるわけがない。

「おはようございます」
　テレサは気恥ずかしい思いを押して、挨拶する。

　ケーンは気まずそうに、ユリは、にやにやしながら朝の挨拶を返した。
　テレサはベッドから降りて、光のレオタードを身につけた。

　もう裸体を今さら二人に隠す気はしなかった。テレサ的には、ケーンが望むならいつでも、の心境だった。

　テレサは、みだらな衣装の身だしなみを整え、朝の食卓に着く。

　そうだ……。
「キュア」
　自分に状態異常回復魔法をかける。たちどころに二日酔いはすっきり。
　へへへ……、魔法の腕、ずいぶん上がった。

　テレサは、夜の王宮からデリバリーされたであろう、朝食をおいしくいただいた。

「テレサ、大賢者の杖は今日までだ。
賢者の杖に装備を変えろ」
　一人だけ和風の朝食を終え、ケーンはそう命じた。テレサは和食も好きになったが、あの「ナットー」だけは、どうしても無理。
　
　…って、大賢者の杖使っちゃいけないの！　
「どうしてですか？」
　テレサはきょとんとして聞く。

「防具や魔玉の指輪は今まで通りでいい。
いや、希望があれば、光のレオタード、替えてもいいよ」

「別にいいですけど……」
彼女は意地で光のレオタードを装備し続けている。

ケーンだけには、セミヌードに近いが、今では慣れてしまった。本音を言えば、結構お気に入り。ケーンに見られること。

ただし、テレサは、いまだに積極的に求める踏ん切りがつかないでいた。
よって彼女は、ＶＳ男の観点では処女のままだ。

エッチはじっくり付き合ってから、が彼女の建前だから。

だがしかし、見られるだけの清いお付き合いに、内心物足りなさを感じている今日この頃。

「だって、魔物一人で倒しちゃうんだもん。
つまんない。
何度も言うように、俺の目的は、戦いのスリルと嫁さがし。
嫁候補は見つかったから、ライラックに帰ろうと思う。
あそこなら変なヒモ、付かないだろ？」

「本当に私で、いいんですか？　
キキョウさん、私よりはるかに強いんでしょ？　
ユリさんだって、武器さえもっとよければ十分強い。
それに……、私はそのヒモの一人ですし」
　テレサはうなだれて応える。

「俺の嫁になる可能性、何パーセント？」
「何パーセントと言われても……、そんなのわかんないです」

「じゃ、こう聞こうか。ライラックに付いてくる気は？」

「付いていきます！」
　テレサは、キッと顔を上げ、そう答えた。

「決まりだな。
元仲間にこう伝えろ。
自分が身を投げうって、あのスケベヤローのいけにえになっている。
自分を組織に取り戻そうとしたら、あのドスケベは、何をするかわからない。
自分がそばにいる間、聖神女は安泰だ。
夜の女王とケンイチは親バカそのもの。
ケーンがねだったら、聖神女の貞操はあぶない。
夜の女王とその眷族、ケンイチのパーティ。
その不死身の軍勢と全面戦争したくないなら、自分を組織から外すべきだ」

「ケーン様、黙っていましたが、申し上げます。
現聖神女は幼女です。
魔王の娘も同じく幼女。
だから夜の女王様は、ケーン様を放置なさったのです」
　食器を片付けながら、ホワイトが爆弾発言。

「母ちゃん……、なんということを……。
俺、真性の変態だと疑われてた？」
　愕然とするケーンだった。

「ケーンさんに、幼女趣味はないこと、最後の報告に付け加えておきます」
　テレサは、憐みの目でケーンを見た。ケーンさんは超スケベだけど、意外に紳士的だ。
　幼女愛好趣味は、さすがにありえない。

多分……。


その夜、ケーンの目的は、テリーヌ中枢に伝わった。
泰山鳴動鼠一匹。テリーヌ中枢は、ほっと胸をなでおろした。

もちろん、テリーヌの疫病神を追い払うため、テレサは解任された。