改訂 勇者二世嫁探しの旅

52 ぴっか～～～！

　ケーン一行は、順調に旅を続けていた。夜の女王か、ミレーユに頼んだら一瞬でライラックへ着けるが、旅は「過程を楽しむ」ものらしい。
　今旅に加わっていないキキョウも、転移魔法で会える。ライラックで待つ人や特別な用もないのだから、時間に追われる必要は全くない。

「レミ、近くにスライムダンジョンがあるみたいだけど、寄ってみる？」
　隣でケーンに体を寄せるレミに聞いてみる。みんな馬車内に飽きたら、御者席で風景を楽しんでいる。

　今馬車内では、ユリとテレサが、いちゃいちゃやっているだろう。ケーンは二人の仲の良さに、ちょっぴりやける。

ユリはもともと百合属性だし、テレサはケーンとのエッチと同等に、ユリとラブラブ交流がお気に入りに見える。

「ダンジョン…ですか。ちょっぴり怖いかな」
　レミはためらいを見せる。スライムやゴブリンの単体なら、この旅で何度か倒した。
だが、群れを相手にしたら自信が持てない。

「大丈夫だって。レミが傷つくことは、絶対ありえない」
　ケーンは当然レミに神装備を与えている。イージスの指輪と首飾り。神話級のモンスターでなければ、魔法も物理攻撃も通らない。

　ましてや、冥途逝かずのメイド服で、保険もばっちり。
　武器の槍は軽くて扱いやすい初心者向きだが、レミの膂力や技術でも、雑魚モンスターは敵じゃない。

「でも～……」
　ケーンと装備を信用しないわけじゃない。だが、レミは全く戦闘向きに生まれていない、心優しき女なのだ。
　一匹なら、えい、やー、と、目をつぶって攻撃できるが、全身返り血を浴び、戦うことなんてできそうにない。

「まあ、いいんだけどね」
　ケーンは、何のために旅に参加したのと言いたい。だが、フェミニストにつき、嫁を傷つけそうなことは、口が裂けても言えないケーンだった。

「おや？
馬車が故障したのかな？」
　往来の半分をふさぐように、馬車が留まっていた。馬を外しているから、深刻な故障かもしれない。

「おい！　止まれ！」
　騎士風のおっさんが、立ちふさがった。

　ケーンはカチンときた。彼は二人の師匠以外、あんな命令口調の、ぞんざいな言葉をかけられたことはない。

「いいからよけて通れ」
　ケーンはブラックとホワイトに命じる。

　二頭は騎士風の男を無視し、歩みを進めた。
　その男は、びっくりして体をかわした。

「おい！　聞こえないのか！
止まれと言ってる！」

「聞こえな～～～い！」
　馬車は悠然と進んだ。

「ふざけるな！　ゴメス子爵家の馬車だぞ！
お嬢様が乗っておられる！」

「お嬢様？……うん、俺のレーダに反応はない。
じゃ！」
　ケーンは追いかけようとする男を無視し、馬車を進めた。

「ケーンさん、いいんですか？」
　レミはまずいのではないかと、ケーンに不安の目を向ける。

「いいの。俺の《いい》女レーダーに反応なし。
性悪お嬢様か、お美しくないお嬢様。それ、間違いないから」

「お嬢様の人間性や容貌は別として……、子爵家、ですよ？」

「それが何か？
あんな礼儀知らずが家臣なんだ。
ろくな貴族じゃないことも決定！
ブラック、ホワイト。少し速く進もう」

「ひひぃ～～ん《御意》」と、馬語で応えるブラックだった。

「ケーンさん、さっきの騎士、馬で追いかけてきます！」
　レミは振り返りながら言った。
「ちっ、しょうがね～な。ブラック、止まれ」
「ひひぃ～～ん《御意》」とブラックは馬語で応え、駆け足を止める。

「おのれ～～～！　無礼者め！」
　騎士風の男は、御者席のケーンに、槍で突きかかった。
　
　ケーンは槍をかわし、ぐわしっと柄を握る。そのまま引っ張ると、バランスを崩した男は落馬。

「無礼者はお前だろうが！
この馬車には畏れ多くも、聖神女様が乗っておられる！」
　ケーンは、超はったりをかます。聖神女は極秘扱い。「もどき」でもバレるわけがない。

「聖神女様だと？　光の神殿の馬車には、太陽の紋章施されているはず。
わしを愚弄する気か！」
　尻もちをついたままで、騎士風の男が、怒気をいっそうあらわに。

「しのびである！
光の神殿の怒りを買うぞ！」

「そんなのウソに決まっておる！
どうしても本物の聖神女様だと言い張るなら、馬車から下りろ！」

「後悔するな！　
テレサ様、ローブを脱いで、下りていただけますか？」
　ケーンは馬車内に話しかける。

　えっ……。ピキーンと固まるテレサだった。
「大丈夫。光のレオタード効果、信用できるから」
　ケーンの悪乗りに、乗る気満々のユリだった。

「信用できないわけじゃないですけど……。
バレないかな？」
「大丈夫、大丈夫。
そんなに心配だったら、魔力通わせたら？
当分視力が戻らんやろけど、あんな野蛮なやつ、それぐらいのお仕置き、罰は当たれへん」
「はい……」
全然気乗りしないまま、馬車を降りようとするテレサだった。

ユリは素早くスケベサングラスをかけて、テレサの後に続く。

　テレサは魔力を光のレオタードに通す。
ぴっか～～～！

「ぎゃ～～～！」
　あまりのまぶしさに、騎士風の男は目を抑えてうずくまる。
　
「テレサ、どんだけ魔力通したんや！」
　スケベサングラスをかけたユリでさえ、目が痛いほど。

「ご、ごめんなさい！
やっぱり恥ずかしくて、つい……」
　
「下郎！　思い知ったか！
これが天罰だと知れ！
ブラック、ゴー！」
　ちょっとやりすぎだったかも。ひょっとしたら、失明しているかもしれない。
ちょっぴり後悔しながら、逃走を図るケーンだった。