改訂　勇者二世嫁探しの旅

nekomata-nyan

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104　入寺子屋式

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　ケーンは『歓迎！　第一期入寺小屋生諸君』と、貼り紙があるドアを開けた。

彼に十八対の目が向けられた。

所定時間の三十分前だが、全員集合しているようだ。好奇の視線は、露骨な顰蹙（ひんしゅく）の色に変わった。

「おい、お前、どうしてここへ入るんだよ」
　いかにもガキ大将的な少年が立ち上がり、ケーンに詰め寄った。

「冒険者になりたいから？」
　インネンをつけられた理由はわかっている。

他の者とは、装備のレベルが一見全く違うからだ。バッドステータス付与という意味では、実際全く違うのだが。

入寺子屋要項には
「公的な教育機関や、冒険者育成私塾への入塾が、経済的に困難であり、なおかつ冒険者への意欲と能力が認められる者」
と明記されている。
そして、入寺子屋式には、「即実戦に対応できる装備」で臨むよう指示されている。

ケーン以外の者の装備は、普通の村人とほとんど変わらない。

「ザケンじゃねーぞ！　
テメー、どっかの金持ちのボンボンだろ！　
テメーは、俺らみたいな貧乏人枠を一人削ったんだ！」

「それが何か？　
そいつは実力が、俺以下だったってことだ。
冒険者を目指すなら、力がすべてだ。
文句あんのかよ！」
　嫌われ者上等。だって、ぶつかり合うことから男の真の友情は始まる。
それ、青春の王道。

いちゃらぶ学園生活をあきらめたケーンは、開き直る覚悟をしていた。

「もしかして、没落貴族かなんか？　
どんなに生活が苦しくても、お家再興に向けて、先祖伝来の装備だけは売らなかった？」
　いかにも人のよさそうな女の子が、かばってくれた。

ナイス！　その線でいってみよう！　

ケーンは、そのストーリに乗っかることにした。

「ふっ……、家名は聞かないでくれ」
　ケーンはニヒルに決め、訓練場の壁に背もたれ座った。

「悪かった。まあ、お互い頑張ろうか」
　ガキ大将少年は、潔く嫉妬と敵意の矛を収めた。

ケーンは、彼をジャイアンと密かに名付けた。

あ～！　青春だ！　

ケーンは、そこはかとなくじ～んときた。

　メアリーとリンダが、訓練室に入ってきた。

「定刻前ですが、全員集まっているようですね。
わたくしはメアリーと申します。
この寺小屋の責任者です。
主に魔法の指導を行います。そして……」

「戦闘指導の責任者リンダだ。
メアリーとともに、先の勇者パーティの一員だった。
さっそく式を始めよう。
ここでの生活と冒険者に関する質問は、移動や休憩中、随時受け付ける。
こちらから説明は一切しない。
各自聞きたいことは、まとめておくことだな。
一つだけ言っておく。
冒険者に最も必要なのは、生き残ることだ。
生き残るためどうすればいいのか。
死に物狂いで考えろ。
最初にリーダーを決める。
最後まで立っていた者が、この寺小屋のリーダーだ。
バトル、始め！」

「おう！」
　寺小屋生は誰もが武者ぶるいをした。武器を手にとって一斉に立ち上がる。

元勇者パーティが二人も。指導陣はどこの教育機関や私塾にも絶対負けない。
成り上がってやる！

「落ちぶれ貴族からやっつけるぞ！　
全員かかれ！」
　ガキ大将的少年が、リーダーシップを発揮する。

装備見た目水準を考えたら、悪くない選択だ。

集団戦闘の正攻法は、弱そうなものから数を減らしていくことだが、初見の敵には最適解だろう。

「かかってこいやー！」
　ケーンは博愛の剣をすらりと抜き、迎撃に備えた。

ちなみに、博愛の剣は、斬られても一切痛みを感じない、攻撃力九割削減の親切仕様となっている。

そして……、

「君、名前は？」
　ケーンは、最初にかばってくれた女の子に聞く。

彼女はただ一人、弓と補助魔法で、ケーンをサポートした。

「お見事です、リーダー。
私の名前はアリス。
半年間、あなたの片腕として生き延びるつもりです」
　このしたたかさ、思わぬ拾いものかも……。

ケーンは右手を伸ばし、握手を求めた。

アリスは隠し持ったナイフを腰だめにし、体ごとぶつけるように、跳びかかってきた。

ケーンは身をかわし、ポンと少女の首筋にチョップ。

女の子は意識を失った。この子、いよいよ拾いものかもしれない。
一人だけ痛い思いさせちゃったけどね。

他の少年少女は、安らかに気絶していた。

「ポチさん、アリスはあなたのパーティに入れるとして、もう一人のパーティリーダー、誰にしますか？」
　メアリーは、にこやかに聞く。

「さん、は要らない。もう一人はジャイアンで」
　ポチはもちろんケーンの偽名だ。

ちなみに、虚飾の革兜は、防御力ゼロと引き換えに、装備者を超カッコいいと、錯覚させる特殊効果を持っている。

ライラック冒険者ギルドの有名人ケーンも、この兜を装備している間、誰も正体に気づく者はいないだろう。

「ジャイアン？　ああ、ケントだな。
いい体してるし、リーダーシップもとれそうだ。
いいんジャアイアンないの？　
…あれ？」
　リンダは無意識で口にした、自分のダジャレにとまどう。

もちろん、こてこてギャグの小手の特殊効果だ。寺小屋でのケーンいたずら事始めだった。

あ～、青春だね～！

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