改訂 勇者二世嫁探しの旅

113 ケダモノたちの洞窟

　ケーン、嫁たち、そして寺小屋生たちはダンジョン入り口前に転移。

　寺子屋生たちは、超微妙な心境だった。転移体験と言い、ケーンや嫁たちといい。
　尊敬を通り越して、不気味としか形容のしようがない。

「まず注意しておく。
すでに身につまされていると思う。
ダンジョンの魔物は、フィールドのワンランク上。
それに、Ａランクのダンジョン罠はえげつない。
俺たちの通った跡を、かならずたどること。
不用意に跡を外れたり、壁に手を触れない！」

「はい！」
　ケーンの注意に、寺子屋生たちはいっそうびびる。

「先頭、キキョウ。
総子とメイサ、中衛でエミリーをアシスト。
エミリー、後衛を頼む。
エミリーには、ちょうどいいレベルだ。経験値かせげ」

「はい！」
　嫁たちは笑顔で応える。

「俺、ユリ、ジャンヌ、テレサは、お前たちの護衛に就く。
蘇生魔法を使えるけど、さっきの注意、忘れるな！」
「はい……」
　寺子屋生たちは、おびえきって弱々しく応えた。


　ダンジョン突入一分後。

「落とし穴です」
　キキョウは立ち止まり、槍で地面を突いた。

　ドサッ！　直径二メートルほどの地面が崩れ落ちた。

「いきなり……」
　ジャイアンがつぶやく。ジャイアンは、トラウマがよぎる。チュートリアルダンジョン初トライで、落とし穴にはひどい目にあった。

「Ａランクの落とし穴は、チュートリアルダンジョンと違いますよ。
底を見てみなさい」
　キキョウはそう言って落とし穴を跳び越えた。エミリーとダンジョントライの嫁たちは、キキョウに倣う。
　
　寺子屋生たちは、穴の中をのぞく。びっしりと槍状の木が生えていた。
「Ｓランク以上になったら、あれが本物の槍になって、毒が塗られてる。
まあ、こっちの方が、刺さったら痛いと思うけど」
　ケーンがサディスティックに解説。

　怖っ！
　突入一分過ぎで、ガクブルの寺子屋生だった、


「一分後会敵！
五体、二足歩行です。
あの重量感と移動速度。
多分リザートマン。
私と中衛は、魔物の足を狙います。
エミリーさん、とどめを」

「了解！」
　エミリーと嫁たちは頼もしく応えた。

「さっきの落とし穴といい、どうしてわかるんだ？」
　ジャイアンが、ケーンに聞く。
「経験？　
どうしてと聞かれても、そう答えるしかない」
「そんな～……」
　ジャイアンは、情けない顔で言った。

「ポチ…、いや、ケーンさんにもわかるよ。
ダンジョンで助かったのなんの」
　超どや顔で胸を張るアリスだった。元チームポチのメンバーも、コクコクとうなずく。
　ケーンと同じパーティだったこと、超誇らしい気分だった。

　ヒュン、ヒュン、ヒュン。キキョウがマサムネ改を三閃。リザートマンの六本の足が飛ぶ。

　ヒュン！　ズバッ！
　総子とメイサが、刀と剣で足を四本飛ばす。

　エミリーは、サンダージャベリンで、五体にとどめを刺した。

　銀貨を十枚残し、リザートマンは風化。それと、三叉の槍が一本。

「ラッキー！　トライデントがドロップした。
後でお楽しみ抽選会があるからな」
　ケーンが銀貨と槍を拾って、アイテムボックスへ。あまり高価なものは寺子屋生たちに渡せないが、トライデント程度のドロップなら、記念品として許容範囲だろう。

「ポチ、どこへ入れたの？」
　アリスは、使い慣れた呼び方をしてしまった。

「アイテムボックス。
気にするな」

　気にするなと言われても、気になるじゃない！
　どこに箱が？　虚空へ消えたとしか見えなかった。


　おおよそ三時間で、エミリーと嫁たちのパーティは、ダンジョン最奥部に到達。

　ひときわいかつい扉が見えた。

「キキョウ、ここのダンジョンボスは？」
　ケーンが聞く。

「ここへ潜ったのは、もうずいぶん前ですから……。
確か、オーガキング？
お供にオーガが、五体ほどいたかと」
　キキョウが薄れかけた記憶をたどり答えた。Ａランク程度のダンジョンは、印象に残ってない。

「そうなんだ？
エミリー、経験値の稼ぎどころだ。
張り切って参りましょう！」

　エミリーは、いくぶん頬をひきつらせ、「はい」と答えた。お嫁さん達がついてる。

大丈夫だよね？　エミリーは、「キング」と名付けられた魔物と戦った経験がなかった。
ましてやオーガキング？　超怖いんですけど！

　総子が扉を開け、キキョウが先陣を切る。メイサと総子が続き、エミリーがフラフラと突入。
　扉が閉まる。中ボス、ラスボスの間は、最大六人しか入れない。

「ポ、ケーンさん、大丈夫なの？」
　アリスが青ざめた顔で聞く。

「大丈夫だよ。今頃オーガの足はみんな飛んでる。
あいつら、身体強化魔法しか使えないから、エミリーは魔法の射的を楽しめばいい」
「魔法、随分使ってるけど、魔力はもつの？」
　アリスが重ねて聞く。

「耳でわかるだろ？
エミリーはエルフだ。
それに魔玉の指輪を装備してる。
魔法は使い放題だ」
　エミリーは嫁ではないが、ケーンは妥協しなかった。嫁の大切な従者だし、お互い嫌っているわけではない。

「魔玉の指輪？」
「魔法の威力と魔防アップ、魔力補給。周囲から魔力を補給し続けるから、多分無限の魔力タンクとなる。
誰も使い切ったことないし、多分としか言えないけど。
入手経路は、ちょっと言えない」
　ケーンはアリスの追及をごまかす。裏を明かせば、イージスシリーズと同様、コピー品だ。
もちろん、コピーといっても、パチものではない。オリジナルと同等の性能を、ミレーユは試行錯誤の結果作りだした。

「神話級？」
　アリスが顔を引きつらせて聞く。
「もちろん！　あっと、終わったみたいだな」
　ケーンは扉に目をやる。扉はゆっくりと開いた。

「ケーンさん、やりました！」
　滅多に表情を変えないエミリーが、精一杯の笑顔でケーンに走り寄った。

　ガバッ！　走る勢いのまま、ケーンに抱き付いた。

　ケーンはエミリーの華奢な体を抱き止める。ちょっとびっくりの反応。
「よく頑張った」
「あらっ、ごめんなさい」
　エミリーは、自分でも思いがけないアクションに、頬を赤らめ、ケーンから離れた。

　ちょっぴり名残惜しく感じられるケーンだった。おっぱいは、ちっちゃいけどね！

　寺子屋生の反応は同じだった。

『タダチニバクハツシロ！』

　ただ一人、アリスは唇をかんでうつむいた。

ポチの嫁たち、どんだけすごいんだよ……。あ、ケーンだった……。


　ジャンヌの転移魔法で、全員元の訓練場へ帰還。
「ユリ、相談に乗ってくれよ。
お楽しみ抽選会の景品」
「せやな。あんまり分不相応なもん、渡せんな。
出してみ」

「キキョウ、送別会の仕切り頼む」
　ケーンはそう依頼し、アイテムボックスから、今日獲得したアイテムを次々と取り出す。

「空くじなしか？」
「うん。くじ引きだから、一応差はつけようと思う」
「あの子、ひいきせんでええんか？」
　ユリは、小声で聞く。

　寺子屋生たちを見たら、みんな放心状態。

「魔法のバッグプレゼントしたから。くじ引きは公正に」
「了解。ポーション類は、一番実用的やけど、あのレベルやったら要らんか。
消費期限があるからな……」
　ぶつぶつ言いながら、ユリは選別を続ける。ケーンはユリに任せ、アリスに歩み寄る。
　アリスはひどく元気がなかった。

「アリス、疲れたのか？」
　ケーンが体育座りするアリスの前に。
「体はそれほどでも。
全然戦わなかったし。
あ、みんな、ヤバいブツ、返そう」
　アリスは気づいて、イージスの腕輪と首飾りを外す。寺子屋生は、慎重に外し、両手で差し出す。
　欲しいとは思わない。できるだけ早く手放したい！

　ケーンは回収し、アイテムボックスへ。

「アリスが本当に強くなったら、考えてもいいぞ」
「何を？」

「俺の嫁は、みんなイージスシリーズや、魔玉の指輪を装備してる。
他の装備も、武器以外は神話級だ。
努力で勝ち取れ」

　ケーンの言葉で、死んだ魚の目だったアリスがキラリ。

「マジで！」
「マジだ」
　そう言って、アリスの頭をくしゃくしゃっとかき回すケーンだった。

　あ～、青春だね～～～！