改訂 勇者二世嫁探しの旅

130 ポーション卸についての交渉

　午後の自由時間。ケーンは、レミのポーションづくりを見学することにした。

　メイも助手として、きびきびと働いている。二人ともかなりお腹は目立ってきているけど。

　そして、新しく嫁に加わったミーちゃんは、レミの説明を受けながら、乾燥させた薬草を、乳鉢でごりごりとすりつぶしている。
　しっぽをフリフリしながら、一生懸命な様子が微笑ましい。

「ケーンさん、ウチのポーション、評判が広がって。
貴族の方までが、買いに来られるんです。
生産が追い付かないというか……。
どうしましょ？」
　レミが困ったような表情で、相談を投げかけた。

「販売しているのは、中級までだろ？」
　ケーンは、極端に高品質なポーションを、売らないように指示している。そして安売りはせず、市場が混乱しないよう配慮するようにも言っている。

「それはそうなんですが……。
他の薬師のポーションは、品質にばらつきがあるというか……。
要するに、ウチの店なら安心、ということみたいです」
　レミの説明で、なるほど、とケーンは納得する。

　ミレーユに仕込まれたレミは、精密に計測できる機器を使っている。普通の薬師は、「経験と勘」で、分量や精製時間を決めている。

もちろん、人間の「経験と勘」はバカにできないが、それは十分な「経験と勘」が、養われていることが前提だ。

薬品の成分のバランスは、きわめてデリケート。バランスが崩れたら、それこそ薬が毒になってしまう。
それは極端な例だとしても、薬効にむらが生じてしまうのは、この世界で仕方ないことだとされている。

「予約販売、という形をとるか。
金に困ってるわけじゃないし、ギルドに相談してみようか？」

「そうお願いできたら……。長い立ち仕事、ちょっと辛くなってるし」
　レミのお腹のふくれ具合を見たら、さもありなん。

「いっそ販売、ギルドに押し付けちゃう？
レミやメイの出産と育児もある。
うん。そうしよう」
　レミは伯母が老け込まないよう、店を存続させている。

子供が生まれたら、おばちゃんにも張りが生まれるだろう。

店での販売はやめ。ケーンはそう決めた。


　ケーンは再びギルドへ。巨乳受付嬢のカウンターに。

うふ……。谷間にあるほくろがエロっぽい。何組ものおっぱいを自由にできるケーンだが、自由にできないおっぱいの、なんとそそることよ！

「あのさ、レミの店の代理できたんだけど。
ギルドの責任ある立場の人と、話させてもらえる？
レミはお腹が大きくなって、仕事が厳しくなってる。
店での販売は、やめようかと思ってるんだ」

「ちょっとお待ちください！
ギルド長に相談してみます」
　受付嬢は、慌てて二階へ駆けあがった。レミさんの店が閉められたら、冒険者が困っちゃう！


　ギルド二階応接室。ケーンは、頭が真っ白になったおじいちゃんと対面。

「レミさんが店を閉められるというのは、本当ですか？」
　ギルド長のしわは深い。

「本当だよ。
俺の稼ぎで生活は十分賄える。
俺的には、嫁の体が一番。
レミは人がいいから、お客が店に押し寄せたら断れない」

「それは、ドラゴンを、討伐できる方の奥方なら、そうでしょうが……。
なんとかなりませんかな？」
　キルド長のしわは、いっそう深まる。

「無理なく働けるうちは、ポーションづくりを続ける。
でも、出産間近になったら、作れなくなる。
子育てが始まったらとても無理。
だから店売りはやめる。
そこで、だ。
作った分、ギルドで販売してほしい」

「ギルドも、なかなか忙しいですから……」
　ギルド長はしぶる。

「予約販売の形を採ったら？
本数も制限して」
　ケーンは押してみる。

「はあ……。しかし……」
　ギルド長はしぶる。たしかに余計な仕事は増える。

だが、ケーンにとって大切なのは嫁と子供。

「わかった。一週間後、ポーションの製造もやめさせる。
じゃ」
　ケーンは席を立った。

「ちょっとお待ちください！
急にやめられたら、困るのは冒険者たちです！」

「それはわかるよ。
だけどさ、ギルドは冒険者が体を張ってるおかげで、成り立ってる。
その冒険者を守る手立て、全部人任せで済ませるのは、筋が違うと思うよ。
薬師の育成とポーションの品質管理、ギルド側も考えたら？
レミは、あくまで民間人だ」
　ケーンは、この件に関し、一切妥協するつもりはない。

「製造できる範囲で、ギルドに卸してください！
販売はギルドで責任を持ちます！」
　ギルド長は妥協した。

「了解。価格はほどほどにね。
ヨロシク！」
　ケーンは、そう言い残し、ギルドを後にした。


　ケーンは、その足で夜の王宮へ転移。父親との面会を乞う。

　父親のケンイチは、快くケーンを迎えてくれた。

「ずいぶん嫁が増えたそうだな？」
　さっそくからかってくる。

「俺は父ちゃんより甲斐性があるから」
　ケーンは軽く流す。

「まあ、俺はパーティの三人で手いっぱいだったから。
我が息子ながら尊敬してやるよ。
ところで、何か用か？」
　ケーンが用もなく、自分に面会を求めるとは思えない。

「どうせひまなんだろ？
ポーションの製造機作って。
誰でも扱えるような」

「ポーションの製造機？
ああ、妊婦をいたわりたいと？
たしかに、生まれてからも育児は大変だ。
俺に任せろ！」

「さすが父ちゃん！
掟は守るから」
　ケーンの言う「掟」とは、下界に干渉し過ぎないということだ。
母親の夜の女王は、人族にも魔族にも肩入れできない。監視者として、中立を保つ義務がある。
　例外として許されるのは身内のみ。ケーンが身内に対し、思い切りえこひいきしていることを、母親はとがめない。

「あんまり高品質でもまずいな。
見本、持ってきてくれ」

「了解！」
　さてと、工場を準備しなくちゃ。レミの家ではまずい。

レミやメイは、日ごろかまってやれる時間が少ない。夫として、父親として、できるだけのことはしてやりたい。

　ケーンは、母親に会うこともなく下界へ転移した。


「あら？　もう帰っちゃったの？
せっかく来たから、サーシャと引き合わせようと思ったんだけど。
この前は、ちょうどバイオレットとガーネットに拉致られてたから」
　夜の女王が、ケーンの帰宅を聞きつけ、夫の部屋へ入ってきた。

　後には、魔王の娘であるサーシャが続いている。サーシャは夜の女王の魔法で、婚姻可能な肉体年齢に変化させられている。

　体内時計を操る夜の女王にとって、朝飯前だ。
　
　ちなみに、バイオレットとガーネットが、サーシャを拉致った目的は、もちろん戦闘訓練のためだ。
　その訓練場は、ケーンが修行を積んだ場所であり、希少部位を確保するためにも重要な場所だ。

「俺にポーション製造機作れってさ。
あいつも大人になったな」
　ケンイチは、感慨深げに言う。世間知らずで、我が道を行くことしか知らなかった息子が、嫁と生まれてくる子供に、心配りができるようになった。

「ああ、レミの出産が近いからか……。
サーシャ、聞いた通りよ。
あなたの夫になるケーンは、超優しいの。
嫁だけには」

「はい！　お義母様。
ケーンさんにお会いできる日、本当に楽しみです！」
　超性悪幼女だったサーシャは、夜の女王によって、すっかり洗脳されていた。

　ただし、夜の女王の子宮に監禁されている、彼女の魂の半分は、「ちっ」っと舌打ちしていた。

　弱虫ケンイチの魂と、同居していること自体は、結構気に入っていた。少なくとも、魔王城で暮らしていたころよりずっと。

　どこまでも素直になれない、サーシャの性悪魂だった。