【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

91 穏健？交渉路線で

　高原に到着。岩石がところどころにあるが、全体としては草原だ。

あちこちに坑道の入口が見られ、掘立小屋も数軒建てられている。テントは多数張られている。

仕事にならない冬に備え、気候も悪くないし、書き入れ時、といったところか。
坑道から出入りする抗夫の姿が、かなり多く見られる。

山道ですれ違う者はいなかったから、ある程度魔石が集まるまでためているのだろう。
　
ブレイブに教えられたポイントに向かう。一行に気づいた者は、手と足をとめてこちらを見ている。

そのうちの一人が、掘立小屋を目指し、小走りで駆けていった。ボスに知らせるためだ。
俊也はその坑夫の後を追い、ゆっくり歩いていく。

小屋から五人の男が出てきた。槍や弓の得物を持っている。いきなり襲うことはないだろう。まずは穏健路線で。

「お疲れ様で～す！　雷の魔石さがしてま～す。どの辺が穴場ですか？」
　俊也は手を上げて、大声で呼びかけた。男たちは応えず、黙って歩み寄る。

「鑑札札は持ってるのか？」
　ボスらしき男が聞く。

「持ってますよ。これ、この通り」
　俊也は鑑札札を示す。採掘権があることを証明する木札だ。

「物好きだな。雷の魔石なんてどうする？」
　男が聞く。

「もちろんコレクションですよ。魔石庭園、とでも言えばいいのかな。
魔石ってきれいじゃないですか？
全属性の魔石で、きれいな庭を……」

「お前、バカか？」
　ボスはあきれて言う。

「ですよね～。だけど、本当に雷の魔石が欲しいんです。掘りますよ」

「別にいいが、女ばかりだな。よくここまで来られた。
オオカミは大丈夫だったのか？」
　俊也は一瞬案外話せる？　と思ったが、すぐ気付いた。女ばかりだからか。

「俺の女はみんな強いですよ。おとといダークウルフの群れ、ふもとで一挙に退治しました。
もうぐちゃぐちゃで、数は数えられませんでした」
　
五人の男は腹を抱えて笑った。
「なかなか笑えるジョークだ。魔導師か？　
そうだな、誰かあの大岩に魔法ぶっ飛ばしてみろ。邪魔でしかたなかったんだ」

「マサラ、滅多に使えないから、インプロージョンでぶっ飛ばせ」

「はい！　ダーリン」
　マサラはちゃめっ気を出して、一歩前に出る。

「インプロージョン、威力五倍マシマシ！」
　ど、か～ん！　五十メートルほど先の大岩が半分吹き飛んだ。ここまで小石が飛んできた。

「退避できる場所があったら、一発で大丈夫ですが、岩が邪魔ならもう一度やりましょうか？」
　マサラは澄ましてボスに言う。

「い、いや。十分です。他の方も？」
　ボスは態度を一変した。心持ち、髭だらけの日焼け顔がひきつっているような。

「極太アイスランス、威力マシマシ！」
　ズ、シーン！　ユーノが魔法を放った。一抱えもありそうな氷の槍が、垂直で大岩に命中。残りの岩が割れた。

坑道から男たちが、地響きに驚いてぞろぞろ飛び出してくる。マサラの魔法でびっくりしたのだろう。そしてユーノの魔法がとどめを刺した。男たちは大パニック。

「ガント、この方々を、雷魔石の穴場にご案内しろ」
　ボスはそう言って、小屋へ逃げ帰った。