【Ｒ18】猫は異世界で昼寝した

nekomata-nyan

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214　おっさんズラブかよ！

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「さて、この辺でいいだろう」
　俊也は短距離転移を繰り返し、乾城（けんじょう）近郷にたどりついた。

乾城は皇都から見て乾（北西、戌亥・いぬいの方角）にあたる。
カムハンの北の守りを担う城砦だ。

カムハン三英傑の一人、リュウ将軍が指揮をとっている。

ヤン将軍のクーデターを、スムーズに進めるためには、二人の英傑を直接会わせる必要がある。

三英傑は互いに認め合う、いわば「刎頸の交わり」とでも形容すべき仲だという。
ヤン将軍とリュウ将軍が手を結べば、皇都の守りを固めるカン将軍を、動かすことが可能だと俊也は読んでいる。

三将軍とも、皇帝の無謀な拡大戦略には、危機意識をもっていると、ヤン将軍から聞いたから。

「お～い。ヨウネイさん、送って」
　俊也は魔法陣に向かって呼びかける。

「は～い」と、エンランの声が聞こえた次の瞬間。

ヤン将軍の片腕、ヨウネイ千騎長が、こちらの魔法陣に到着。

俊也は目隠しされたヨウネイの手をひき、魔法陣から連れ出した。
俊也は目隠しを外してやる。

「う～ん……。あれは乾城…か」
　ヨウネイは、呆然と城を見詰めた。間違いなく乾城だろう。彼は乾城を見るのは初めてだ。「だろう」としか言えないのは、仕方ないことだ。
ましてや、ついさっきまでは、はるかに離れた南の地にいたのだから。

「この魔法の詳細、誰にでも見せられないことは、おわかりですね？　
もう一度目を閉じてください。
馬を送ってもらいます」

「承知」
　ヨウネイは、素直に俊也の指示に従った。

「ヨウネイさんの馬、送って」
「は～い」
　マサラの声が聞こえた次の瞬間、目を閉じたヨウネイは、愛馬のいななきを聞いた。

　あのかわいい女の子たちが、文字通り一騎当千の魔導師だとは……。
　それに何？　全員俊也殿の嫁？
　心の底から言いたい！
　バクハツシロ！
　おっかないから、絶対言えないけど。

　ヨウネイは、無事リュウ将軍との面会がかなった。

リュウ将軍は、ヨウネイの顔を見て驚いた。

ヤン将軍からの使者だとは聞いたが、南サミア戦線で、彼が長くヤンの元から離れることは、まず考えられない。

「リュウ将軍、お人払いを」
　ヨウネイは、将軍をにらむように見据える。将軍は軽くうなずき、警護の兵を遠ざける。

「ヤン・ハン将軍からの親書です」
　将軍はまたうなずき、親書を受け取る。

読んでずっこけそうになった。

はあ？　

『今すぐ会いたい』？　
あいつ、バカじゃないの？

「私がサミアを発ったのは、一時間ほど前です」
　ヨウネイは、わけあり顔で笑った。

はあ？　
お前もバカ？　

サミアでは、バカになっちゃう病気でも、流行ってんの？　
きょとんとするリュウ将軍だった。
　

　リュウ将軍は、半信半疑ながらも、ヨウネイの案内にしたがって、「デート」の待ち合わせ地点に着いた。

そこには見かけない様式のテントが張ってあった。

「よう！　久し振り！」
　いかついオヤジがテントから出てきた。

「マジで来やがった。
どうなってんだよ！」
　リュウ将軍は、あきれ返ってそう言った。

「いや～、お前のことが恋しくて、恋しくて。
戦に手がつかない」
　ヤン将軍はとぼけて答える。

「勘弁しろ。おっさんズラブかよ！」
「よくわからないツッコミ、サンキューでした。
テントに入れよ。全部話すから。
ただし、お前だけな。
サシで話したい」
　リュウ将軍は一つうなずき、ヤン将軍の後に従った。

「おい、サシじゃなかったのか？」
　テントの中には、見知らぬ若い男がいた。

「はじめまして。訳あって名前は明かせません」
　若い男は、柔和に微笑んでそう言った。

「こいつ、おっかねぇぞ。
俺はひどい目にあった。
皇帝陛下はもっとひどい目にあった。
最近ひもじくないか？」
　ヤン将軍は、にやにやしながら言う。

「ひもじい？　
皇都からの補給のことか？　
たしかに途絶えてる。
その男が、なんかやったのか？」

「やった、やった。
まあ、これで兵のひもじさ、救ってやれ」
　ヤン将軍は、金貨がぎっしり詰まった箱を開ける。

「ずいぶん豪勢だな。サミアから分捕った？」
「この男からのプレゼントだ」
　ヤン将軍は目で俊也を示す。

「まあ、ありがたいちゃ、ありがたいんだけど。
餓えているとまではいかないが、給与は当分半額支給だ。
兵の士気にかかわる」

「だろうな。
ものは相談だ。
俺、皇帝やっつけちゃう。
協力しろ」
　ヤン将軍は、いたずらを持ちかけるように、さらっと言った。

「はあ？　
気安く言ってくれちゃうね！　
腐っても皇帝だぞ！」
　この男、気でも狂ったか！　リュウ将軍は、頭に血が上った。

「腐ってることは、認めるんだな？」
　ヤン将軍は、表情を改めて念を押した。

「あ…、まあ、認めるしかないな。
かつての英勇様は、単なる業突く張りジジイだ。
お前が一番迷惑受けてることも認める」
　リュウ将軍は、少しひるんで応える。ヤンが、これまで連戦連勝の戦果を挙げていることは聞いている。
　だが、イスタルトと事を構える事態になったら、十中八九敗軍の将となるだろう。

「じゃ、やっつけよう。協力しろ」
「そうは言っても……」

「俺にはこの魔導師が付いてる。
はっきり言って化け物だ。
証拠、見たいか？」
　ヤンは自信満々の目で言う。

「あ、ああ……」
　リュウは、俊也を改めて見る。
弱そうな男にしか見えないし！

「大魔導師殿、乾城、ぶっ壊して下さい」
　ヤン将軍は、ニヤッと笑って俊也を見る。

「了解！」

「ちょ、待てよ！」
　リュウ将軍は慌てた。
「ジョークだよ。
この大魔導師殿は、それくらいたやすくやってのける。
それは嘘じゃない。
俺と皇帝が、どんなふうにひどい目にあったか、よ～く聞け……」
　そう前置きし、ヤンは、俊也が行った、これまでの作戦内容を詳しく語った。

「マジかよ……」

「マジだ。俺がここにいるのは、何よりの証拠だ」
　ヤン将軍は、リュウ将軍の肩をぽんぽんと叩いた。

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