「外れスキル【道案内】」と蔑まれた俺、実は最強の【空間把握】能力者だった件〜方向音痴の最強剣聖（美少女）とコ未踏破ダンジョンを攻略する

第三十三話：マスターコアへの道

管理者AIが遺した転移ゲートを抜けた先は、静寂に包まれた純白の空間だった。どこまでも続く白い回廊。壁も床も、継ぎ目のない滑らかな素材でできており、まるで巨大な生命体の体内に入り込んだかのようだ。

「ここが……マスターコアへの道……」

リリアが呟く。母のメッセージ、そして管理者AIの最後の言葉。全ての道が、この先に繋がっている。一行は、これまでの戦いで心身ともに疲弊しきっていたが、立ち止まることは許されない。

「気配が何もないな。モンスターも、罠も」

イグニスのパーティの斥候が、警戒しながら周囲を探る。だが、カイの【空間把握】も、物理的な脅威は何も捉えていなかった。しかし、カイは別の種類のプレッシャーを感じていた。それは、空間全体から発せられる、精神に直接働きかけるような重圧だった。

「皆さん、気をつけてください。ここは、精神が試される場所です」

カイが警告した直後、パーティの一人、タンク役の巨漢の戦士が、突然膝から崩れ落ちた。

「う……うぅ……。俺は……もう戦えない……。仲間を、守れなかった……」

彼の瞳には、過去のトラウマが幻影となって映し出されていた。かつて、自分のミスで仲間を死なせてしまった後悔。この空間は、人の心に眠る最も深い恐怖や後悔を増幅させ、精神を内側から破壊するのだ。

「しっかりしろ！ あれは幻だ！」

イグニスが肩を揺するが、戦士は耳を貸さない。次々と、他のメンバーも足が止まり始める。魔術師は自らの魔力の限界に絶望し、ヒーラーは救えなかった命の幻に苛まれる。イグニス自身も、最強であることへのプレッシャーと孤独感に、顔を歪めていた。

「くそっ……！ なんだってんだ、ここは……！」

この精神攻撃は、物理的な強さではどうにもならない。唯一、影響を受けていないのは、リリアとカイだけだった。リリアは、母の真実を知るという強い目的意識が、彼女の精神を守っていた。そしてカイは……。

「カイ、お前は平気なのか？」
「俺には……失うような過去も、守るべきプライドも、まだありませんから」

カイは自嘲気味に笑った。だが、それは本心ではなかった。彼の心を守っていたのは、隣にいるリリアの存在だった。「この人を、最深部まで連れて行く」。その一心だけが、カイをこの精神汚染から守る、唯一の盾となっていた。

「リリアさん、俺から離れないでください。俺の意識を辿れば、この精神攻撃を抜けられるはずです」

カイはリリアの手を強く握った。彼の純粋な意志が、リリアの心をさらに強くする。二人は、精神の嵐が吹き荒れる回廊を、互いを支えに、ただひたすら前へと進んでいった。