「外れスキル【道案内】」と蔑まれた俺、実は最強の【空間把握】能力者だった件〜方向音痴の最強剣聖（美少女）とコ未踏破ダンジョンを攻略する

第四十九話：癒しの光と残された傷跡

カイとリリアの旅は、驚きと発見の連続だった。彼らが馬車で訪れた場所は、かつてアストライアの魔力汚染によって作物が育たず、人々が貧困に喘いでいた村だった。だが、今では豊かな畑が広がり、収穫を喜ぶ農夫たちの陽気な歌声が響いている。『大いなる癒し』がもたらした光景を目の当たりにし、二人は自分たちの戦いの意味を改めて実感した。

しかし、全ての傷が癒えたわけではなかった。旅の途中、二人は深い森の奥にある、忘れ去られたような小さな集落に立ち寄った。その集落は、他の場所とは違い、未だに淀んだ空気に包まれていた。住民たちの顔には生気がなく、子供たちも病に伏せっている者が多い。

「どうして、ここだけ……？」

リリアが眉をひそめる。カイは目を閉じ、集落全体に意識を向けた。彼の新しい力が、その原因を捉える。

「……森の奥深くに、何か、とても冷たくて、悲しいものを感じます。アストライアの創生の光が、届いていない場所があるようです」

二人は、集落の長老から話を聞くことができた。長老によると、森の奥には古い祠があり、かつて『アーク』の者たちが、そこで何らかの儀式を行っていたという。それ以来、森は呪われ、集落は衰退の一途を辿っているのだと。

「『アーク』の残党……というわけではなさそうね。でも、彼らが遺した負の遺産が、今も人々を苦しめている」

リリアの瞳に、かつての剣聖の鋭い光が戻った。彼女は、集落の人々の苦しみを見過ごすことはできなかった。

「カイ、案内して。その祠へ」
「はい」

カイのナビゲートで、二人は呪われた森の奥深くへと進んでいく。そこにあったのは、黒い石でできた不気ímavな祠だった。祠の中央には、禍々しい紫色の水晶が安置され、周囲に汚染された魔力を撒き散らしている。ゲオルグたちが、儀式のために遺した呪具だ。

「私が、これを破壊する」

リリアが剣を抜こうとした、その時だった。

「待ってください、リリアさん」

カイが、それを制した。「これをただ壊しても、溜め込まれた呪いが霧散して、森全体をさらに汚染させるだけです。俺に、やらせてください」

カイは、ゆっくりと呪具に近づくと、その冷たい水晶にそっと手を触れた。そして、自らの新しい力――生命の息吹を感じ、それに共鳴する力を、静かに注ぎ込み始めた。それは、破壊ではない。浄化であり、癒しだ。カイの体から放たれる温かい光が、禍々しい紫色の水晶を、内側から優しく包み込んでいく。

紫色の水晶は、苦しむように明滅を繰り返したが、やがて、その色はゆっくりと薄れていき、最後には、ただの透明な美しい水晶へと姿を変えた。同時に、森を覆っていた淀んだ空気が、嘘のように晴れ渡っていく。

リリアは、その光景をただ、息を呑んで見つめていた。カイの力は、もはや戦闘のためのものではない。傷ついた世界を、その根本から癒すための、慈愛に満ちた力なのだ。彼女は、自分の相棒が、本当に大きな存在になったことを、誇らしく思った。