闇狩人 紀氏悠真

運命の十人・パリークシャ・ダラ その三

　二人が会話を続けていると、一人の刑事が駆け寄ってきた。
「課長、負傷者の収容は進んでいますが……残念ながら助けられなかった人もいます」
「なに……！」
　報告に、吉田は思わず声を荒げた。
「すまない、全員を救うことはできなかった」
　悠真が静かに口を開くと、吉田は驚いてその顔を見つめる。
「課長、この青年は？」
　刑事の佐々木が問いただす。
【まずい……どう答える？この青年の話をそのまま伝えても信じてもらえないし……】
　吉田は答えに詰まった。
「すみません、実は……取材に紛れ込んだジャーナリストなんです」
　悠真がさらりと答えると、吉田は思わず言葉を失った。
【こいつ……堂々とそんな嘘を……】
「君、ここは関係者以外立ち入り禁止だ。早く出ていってもらおう！」
　佐々木が厳しい声をあげる。
「よし、こいつは俺が外へ連れ出す。佐々木、あとは任せたぞ」
　吉田は悠真の腕を取り、現場から離れようとする。
「課長、ご自分で行かなくても、私が」
　佐々木が申し出る。
「いや、いい。あとは頼む、すぐ戻る」
　吉田はそう言って悠真を引っ張り出し、現場をあとにした。
　吉田が悠真を規制線の外へ連れ出すと、記者たちが一斉に声を張り上げた。
「一課長、一体何があったんですか？」
「現場の状況、教えてください！」
「今この場で答えられることはない。こちらも対応に追われているんだ」
　吉田はきっぱりと言い放つ。
「一課長、そちらの青年は誰です？関係者ですか？」
「知らんよ。あんたらの仲間じゃないのか？」
吉田が軽く突き返すと、記者たちは一斉にざわめいた。
「なんだそれ！どこの記者だ？」
「おい、俺たちにも情報を回せ！」
「ちくしょう、先を越されたか……！」
ざわめく記者たちをよそに、悠真は落ち着いた声で吉田に問いかけた。
「吉田さん、この状況はあとどのくらいかかりそうですか？」
「状況が状況だからな。すべてが片付くには、朝までかかるだろう」
「わかりました。では後ほど合流しましょう。こちらも用事ができました」
悠真はそう言い残し、歩き出す。
「ちょっと待て！まだ答えを聞いてないぞ！」
「お前、一体誰なんだ？」
記者が追いすがろうとした、そのときだった。
「拘束――チャーヤーバンダハ」
悠真がそっとつぶやくと、周囲の影がゆらめき、記者たちの足元にまとわりついた。
「なんだ？足が重いぞ……」
「おい、俺もだ！」
「どうなっているんだ、あいつが行ってしまう！」
動きが取れずに戸惑う記者たち。
その中で、一人の女性記者が冷静な声を上げた。
「石川さん、あの青年を撮って」
「莉子ちゃん、撮れって言っても……こっちも動けないよ」
「足が動かなくても、手は使えるでしょ。カメラはまだ動くはずよ」
「……なるほど。でも、なんであんな奴を？」
石川蓮が首をかしげると、山下莉子はきっぱりと答えた。
「記者の勘よ。彼には何かある。必ず確かめてみせる」
その様子を見ていた吉田は、胸の奥に不安を覚える。
「あいつ……今、何をやった？本当に任せて大丈夫なのか……」
「課長！よろしいですか？」
現場から声がかかり、吉田は肩を揺らして振り返る。
「おう、すぐ行く！」
そう返すと、不安を振り払うように現場へと足を向けた。
それから数時間後、夜明けが近づき、吉田は静かに宣言した。
「よし、現場保存解除だ」
だが場の空気は重く、暗かった。
長年ともに戦ってきた仲間たちを失った現実が、誰の胸にも刺さっている。
体を震わせる者、堪えきれず嗚咽を漏らす者――悲嘆は現場のあちこちに広がっていた。