パパ溺愛幼女奮闘計画

12話.ピラッタ・テゾーロという男

「……以上がことの顛末になります」

「そうか。ことが済んだならそれでいい、もう下がれ」

プリマヴェーラ親子の件について報告を受けたピラッタは、あいも変わらず冷酷な表情のままそう告げると、コーラルを下がらせた。

テゾーロ公爵家の現当主ピラッタ・テゾーロは、物心がついた時から人が人らしくあるために必要な喜怒哀楽、いわゆる感情というものが欠如していた。そして今は亡きピラッタの両親である前公爵夫妻も、公爵家を継ぐ人間に特に感情は必要ではないとわざわざ感情を教えることはせず、ピラッタ自身も感情がないことで不便だと感じたことがなかったので、彼はそのまま感情が欠落したまま成長した。
彼らの異様な関係を示す一例としてピラッタは父親を「公爵様」と呼び、母親を「公爵夫人」と呼んだ。ピラッタにとって親とは自信が成熟するまでの受け皿でしかなく、その結果、彼は自分の両親が亡くなり公爵家を継いだときも涙一つ流さず、その姿をみた人々は彼を『鋼鉄の公爵』と呼んだのである。
彼にとっては人生における9割の出来事はどうでもよく、残りの1割は自分に課された公爵家の責務、領地の運営と後継者の育成で、そこに一切の私情は存在しなかった。
後に妻となる女性、ダイアナ・テゾーロと出会うまでは。

ダイアナとの出会いはピラッタの無味乾燥な人生を大きく変えた。
一目みたとき、彼は彼女の輝く美貌と自分とは正反対の感情の豊かさに惚れ込んで、燃えるような愛を捧げた。その愛が自分の築き上げた公爵家の財産と信用を壊しても、ただ都合のいいように喰らいつくされようが、彼女の美しさを毎日見ることが出来ればただそれだけでピラッタは満足だった。
最初は自分の美貌を讃え一途に愛を捧げるピラッタに満足していたダイアナも、やがてその異様な愛し方に恐怖を覚え、公爵夫人という十分すぎる身分を捨てて他の男と隣国まで逃亡し、捨てられ、流行病で異国で一人孤独に貧しく死んだ。

しかし、そのことに対して彼は恐ろしいほどに現実主義であった。彼はダイアナの亡くなった国まで身元確認に行ったが、彼女の死体を確認すると遺体をそのまま置いて帰ってきたのである。この報告には幼い頃から使えるコーラルも流石に度肝を抜かれた。
曰く、「死んだからもう用はない」と。
ピラッタは彼女の遺体にも、遺品にも、絵画にも、忘れ形見である娘にだって、徹底して関心を持たない。彼が愛していたのは彼女の眩い生の輝きだけであった。
故に、彼女が亡くなると彼は全ての関心を失ったのである。

ところで、サファイア・テゾーロはテゾーロ公爵家の正式な血統と公表されているが、その真偽は父親であるピラッタ・テゾーロにも分かっていない。如何せん彼の妻であるダイアナは美しく、数多の男を虜にしており、最終的に彼女は他の男と駆け落ちして亡くなっている。サファイア自体の容姿も父親にも母親にも似ておらず、本当にピラッタと血の繋がりがあるのか、彼女の出生は疑惑だらけだった。
そんなサファイアをピラッタが受け入れているのは単に他に後継者を選ぶのが面倒だから、その一点だけである。子供がいなければ後妻をとらねばならず、それなら手近にいた自分の娘の可能性がある子供を指名すれば無駄な後継者争いもない。サファイアに後継者の適性がなければすぐにでも後継者から外し傍系の親族か他家から優秀なより優秀な子供を養子に迎えるつもりである。


そう考える彼の行動に親子の情も妻への愛も一つもなく、そして娘からの愛情もひとかけらも必要としていない。
勿論、娘から愛情を向けられていることは理解している。そしてそれが普通に娘が父へ向ける親愛とは違っていることも、自分に近づく女を排除しようとしていることも。
けれどそんな歪んだ愛情は、今まで掃いて捨てるほど向けられてきた。故にサファイアの愛もそのほかの有象無象の愛と等しく無価値なものだとピラッタは判断している。
しかし、サファイアはいずれ公爵家を担う人間。いつまでも叶わない恋に身をやつせる立場ではない。
だからピラッタは早々にサファイアに婚約者を見繕うことにした。

貴族の令嬢が幼い頃に婚約者を決められることは珍しいことではないが、流石に五歳の頃に決めるのはかなり早い方である。ピラッタとしてはどうせいずれ決めることなので何時決めたって構わないと考えている。
幸い他の公爵家の次男が婚約破棄されたばかりで婚約者の席が空いている。少し歳は離れている上に婚約破棄された問題物件ではあるが、婚約破棄の件は彼の瑕疵ではないため問題はない。彼は学院でも評判の好青年で成績も優秀、同じ公爵家同士、家格もつり合う。公爵家の婿としては申し分がない。
ここまで条件が良ければサファイアも余程の理由がなければ拒否することは不可能。そもそも父親の結んだ婚約を破棄することはあり得ないのだが、小賢しいサファイアに対してピラッタは念入りに対策をした。

あとはサファイアにはかなり高い魔法の才能があるため自分と同じ魔法学校に入れることも視野に入れている。
現在、サファイアの臨時教師であったベルリナ・ナイゼが勤めている魔法省の方でサファイアは優秀な魔法使いとして話題に上がっている。魔法学校に入った後飛び級させて推薦で魔法省に入れば、サファイアは保護者のいらない立派な一人の人間として扱われ、魔法省の寮に預ければいい。
そうしてとにかく自分から離して生活させれば幼少期特有の一時的な父への強い愛も、社会に揉まれながら人間関係が広がっていくうちに消えていくだろう。ピラッタはそう考えていた。

そう、それが普通の幼い子供であればそうであっただろうが、サファイアは普通の子供ではなかった。
中身は長い時を生き、恋も経験した大精霊。精神は既に成熟し、尚且つ時間の感覚が遥かに長い。人生80年程度で彼を愛し続けることなど彼女にとっては簡単なことであった。

しかし、そんなことを知らないピラッタはサファイアの愛を軽く見積もっていた。

「ん……今日は精霊が騒がしいな」

『サファイア様はそんな簡単な方じゃないですよー！』

彼に付き従う小精霊たちが彼に警告するが、生憎ピラッタは精霊の姿を見ることも声を聞くこともできない。ただ精霊のざわついている気配を辛うじて読み取れる程度だ。

「また雨でも降るのか？」

ピラッタは窓越しに昨日と打って変わり晴れ渡った空をみた。
今朝方まで外に締め出されプリマヴェーラ親子がテラスにいたが、朝になり雨が止んでからすぐに屋敷から出て行った。
その件について、ピラッタとサファイアは反省も後悔もしていない。サファイアに至ってはようやく邪魔者がいなくなり久々にぐっすりと眠れたくらいだ。
今日は久々に一人の時間を満喫するために、サファイアは庭で侍女のラピスとティータイムを楽しんでいる。
ピラッタはそれをチラリと目下ろしたが、すぐに執務へと戻る。

歪んだ二人の関係は、未だに治る兆しを見せなかった。