虚無宙域

PLOLAUGE・空虚なる大海原

『こちらＧＢ７２１、こちらＧＢ７２１、どなたか応答願います……こちらＧＢ７２１――』
宇宙塵スペース・デブリの瀰漫びまんする大海原――かつて〈馭者座δデルタ星宇宙管区 第七宙域〉とよばれた場所――に佇む一隻の宇宙船から、一条の電波が疾駆する――だが、それを聴く者は誰ひとりとしていない。宇宙船の船体はあちこちへこんでおり、いくつか破孔もあいていた。船体に推力を与えるはずのエンジンは、四基中三基が沈黙している。
「――応答願います……はぁ、今日もだめだよ。全天探査も限定探査も反応なし」
〈ＧＢ７２１〉――民間宇宙船〈ポラリス７号〉の無電船室ラジオ・キャビンに坐る少女の片方が、探査装置の制御コンソールに赤々と表示された〈ＮＥＧＡＴＩＶＥ成果無し〉の文字を見ながら呟く。――その探査装置は半径二光年の範囲を走査可能な代物しろものであったが、その広大な空間にすら、宇宙船は一隻たりとも存在しなかったのだ。
少女の顔は見るからに憔悴しょうすいしており、飢餓と疲労で落ちくぼんだ眼には濃く絶望の色が漂っている。
「まあまあ、明日やり直せばいいよ。ね？ほら、たまたま誰も応えなかっただけだって――うん、たまたま……」
もう片方の少女が、自分に言い聞かせるように、殊更ことさらに快活にいう。だが、彼女らはこの作業をかれこれ一ヵ月は続けていた。頼るべき大人たちは全員、二号エンジン・ルームの爆発事故で死亡し、あとには彼女ら二人だけが残されていた。
――かくして彼女らは、無意味と知りつつ考える。何・者・が・、な・に・ゆ・え・に・、何・の・た・め・に・――と。