魔王の子供は天才神官！

１．カティル

　アティス大陸の西方に位置する、農業大国テテス。
　ここはその端に位置する、中規模の田舎街。

　切り立った崖の間を流れる河と彩り豊かな山間の風景が織り成す渓谷美、特産品の葡萄で作ったワインをうりに、国内でもそこそこ人気のある観光地でもある。
　街中は石畳で整備され、小高い丘にそびえる神殿を中心に建物が整然と建ち並んでいる。
　昼間であれば多くの人々で賑わう通りも、夜になれば酒場以外は静かなものである。

　常日頃であれば。


「ハァ･･････ハァ･･････」

　路地裏に掠れた呼吸音が響く。
　月が少し欠けた夜、外を出歩く人影もない建物の隙間を、ひた走る一つの影。

　そう、俺である。

　見習い神官カティル1４歳。
　月の光を落とし込んだようなプラチナブロンドと、晴天の澄んだ空のような天色あまいろの瞳。整った顔立ちもあいまって天の御使いのようだと、神殿内の一部で人気があるらしい。最近は色々あって敬遠されているが、神殿に来た頃は随分と持てはやされていた。

　自分で言うのもなんだが、まぁそんな天使のような容姿なんで、今回のような変態に付け狙われること幾度となく･･････ちなみに今日は、帰り道は暗くて危ないからって人をつけてもらったけど、その人自体が危ない人だったっていうね。見習いとはいえ神官に手を出そうとするなんて、ほんとどうかしてると思います。一応、神殿関係者だろお前。

　全力疾走しているが、最近は部屋に篭りがちだったせいかすぐに苦しくなってしまう。
　横腹が痛くなり、速度を落とす。息を切らしながら後ろを振り返ってみれば、俺を追いかけてくる男が曲がり角から出てくるのが見えた。

「まだ追ってくるのかよ･･････！」

　再び前を向いて足を動かす。
　相手は太っているクセに、見た目に反して結構足が速い。捕まるまいと気合いで必死に引き離す。
　先ほどは急所をおもいきり蹴り上げて逃げ出したが、力が弱かったのか当たり所がよくなかったか男はすぐに復活した。相手を激昂させているから、次に捕まったらどうなることやら――

　ああ、こういう時に”身体能力強化ストレングス”でも使えたらいいのにっ！

　先輩神官たちが扱える魔法の一つ。身体のあらゆる能力を高めるそれは、脚力も向上させてくれる。見習いの自分が使えるわけもないけど、今はそれが切実にほしかった。
　せめて大通りへ出ようと何度目かの角を曲がった時、視界に黒い影が目に入る。

（人？　夜中に路地裏ってことは酔っ払いか？！）

　逡巡したが、すぐに進路を横の路地に切り替える。自警団の可能性も考えたが、ここは巡回場所から外れているはずだ。人影が何者かは判別できなかったが、美少女と勘違いされて酔っ払いにからまれた事もあるのだ。助けになるか分からない。下手をするともっと状況が悪くなるかもしれない。
　遠回りになるが別の道から――

　ガシッ！

　体に衝撃が奔り、バランスを崩して転びそうになる。

「うおっ？！」
「ゼィ･･････ゼィ･･････やっと･･････捕まえたぜ！」

　荒い息遣いとともに、いつの間にか追いついたらしい男が、腕を掴んで見下ろしている。振り払おうとするがびくともせず、逆に男に引きよせられた。お互い全力で走ったから汗まみれである。汗臭い上、湿った服でくっつかれると不快極まりない。

「ガキが逃げられると思ったのか？」

　不快感丸出しで顔をしかめたからか、男が血走った目で睨み付けてきた。
　逃げられると思うかって、そりゃ襲われそうになったら誰だって全力で逃げるだろ！

「い、いやー、逃げただなんてそんな･･････グッ！」

　話をして気を反らそうと考えたが、壁に叩きつけられて一瞬息が詰まる。

「優しくしてやろうと思ったが、悪い子にはお仕置きしないといけないよなぁ･･････んん？」

　下卑た笑いを浮かべながら、顔を近づけて言う。どっちが悪いことしてるんだと問いたいが、黙って隙を窺った。
　蹴り上げへの警戒か後ろ向きに壁に押さえつけられる。男は両手を使ってこっちを拘束しているから、お仕置きとやらをしようと思ったら一度は手を離さないといけない。動けないよう片手でまとめるなり、紐で縛るなりする時に逃げ出そう。

　ゆっくりと息を吐き出し、呼吸を整える。
　こいつ足が速いし。今度は目潰ししてから逃げよう。

「おい、お前で･･････っ」

　･･････で？
　身構えたが、言葉が続かない。

　両手が解放され、ドサリ、と男が地面に倒れる音がする。

「･･････？」

　すぐに後ろを振り返った。
　足元には男が転がっている。どうやら気を失っているようだ。

　そして、目の前には人影があった。
　月明かりに照らされ、薄暗い中でも顔が見てとれる。胸まで届く金糸の髪に、赤みがかった琥珀色の瞳。表情はなく、まるで精巧に造られた人形のような美しい顔立ち。俺より頭一つ分は背が高い、年上の女。

「･･････大丈夫か？」

　無表情のまま、心配げな響きを含んだ声をかけられる。
　気配もなく、そこに立っていたのは金髪の美女だった。