欠落した世界を、君と生きる

三章 狂ったコト

７

　あと、どれくらい空にいられるだろうか。
　不意に思考をよぎる疑問。
　恐れているのか？
　何度だって入り込める空間じゃないか。
　例えここで負けたとしても、再度ログインすればいい。だけど。

「最初見た時は天使と錯覚したけど、今は純白の翼をもった悪魔に見える」

　きっと彼と踊る空に価値があるんだろう。
　だからこの一瞬を大切に今日も飛ぶ。

「そっちは竜人？モンスターと化したの？」

　シュウはいつものドラゴンに跨っていなかった。代わりに彼を空に貼り付けるのは、背中に生えた竜の翼だった。

「そうさ。つまり今日は悪役対決。勝った方が魔王になれるのさ」

　そう言ってシュウは右掌をこちらに向けた。僕も右手に剣を創り出す。
　静寂。
　彼の手から炎の弾丸が飛び出した。
　戦いは既に始まっている。
　僕は瞬時に羽をたたむ。
　落下。目を丸くするシュウ。
　炎は僕の頭上を通り過ぎて霧散した。
　落ちる僕に再び炎を放つ。狙いは正確。
　仕方なく翼を広げ、惰性で躱す。
　宙返り。
　落ちた分、舞い上がる。
　まるで夢の中にいる様に身体が勝手に動く。
　死ぬのは面倒だから、惰性で生きている。
　迫ったトラブルからは仕方なく逃れる。
　敵意には、殺意を返す。
　この空は僕の人生を描くキャンバスみたいだ。
　背後を取った。
　スローモーションに振り向くシュウと、目が合った。
　高い位置に持ってきた剣を、そのまま振り下ろす。
　鋭い音が鳴った。
　良い反射神経だ。
　シュウの鱗に覆われた右手の先、竜の様に尖った爪が剣を防いだ。
　僕は鱗に覆われた背中を蹴って、彼が体勢を立て直す前に距離を取る。おまけで羽の弾丸をプレゼントするけど、鱗が硬くて大したダメージはない。
　それでも羽と頭部、関節は脆そうだと気付けたのは重畳だ。
　一定時間が経った。
　左手に剣を創り出す。
　シュウはすかさず僕に迫る。
　炎が飛ぶ。
　身を翻す。
　爪が迫る。
　剣で受け流す。
　炎が迫る。
　滑空。
　彼が追ってくる。
　重たい竜人は落ちる方向には早く進む。
　ならばと、僕は垂直に上がる。
　どんどん高く。雲の上に。
　白い靄の中でも炎の光は目立つから、躱すのは簡単だ。
　しかし純白の僕を、シュウは見失った。
　頬が緩み、無防備な背中に向けて剣を振るった。
　右手の剣で彼の右翼を。
　頑丈だが、数センチは切り裂いた。
　手数で勝負だ。
　左手の剣は、彼の膝に突き刺さる。
　右手の剣で彼の手首を切り落とす。
　左手で刺突、羽に穴を空けて。
　右手で脇腹を抉る。
　血を降らせながらシュウは振り向いた。
　僕の剣でその顔を傷付ける。
　美しいじゃないか。
　血が似合うのは、生きている証だ。
　首を狙って剣を振るう。
　しかし、僕の猛攻はそこで止まった。

「捕まえた」

　彼に掴まれた右手の剣は僕の手を離れ、下に捨てられる。
　そしてその手でシュウは僕の首を掴んだ。
　一瞬だけ苦しいと感じた。
　直ぐに解放された。
　何故だ？
　背中が熱い。
　そうか、翼を焼かれていたんだ。
　やはり僕は堕ちて行く。
　首を絞め上げられていれば、空で終われたのに。
　苦痛に耐えながらも空に拘るか。
　安楽を求めて地に堕ちるか。
　僕は、どちらを求めているのだろうか。
　自分がわからない。
　思考の海に沈んで行く。
　そしてもう直ぐ、物理的に沈む事になる。
　真下は海だ。
　僕は負けたんだな。
　敗因はなんだ？
　いや、そんなものはない。
　シュウは強者で、僕は弱者だ。
　これこそ自然の摂理。
　ならば僕が堕ちるのは予め定められていた運命。
　大いなる流れに逆らえる個人なんていない。
　流れを作っている人間ですら、定められた方向に流されているだけなんだ。
　だから僕は抗うことをやめよう。
　堕ちるなら、どこまでも。
　沈むなら、潔く。
　きっとその流れに乗れれば、少しは楽な人生になるだろう。
　だけど――

「やっぱり、ユキは人間の姿が似合うな」

　ボロボロの羽で飛びながら、傷だらけの笑顔を見せたシュウは、落ちる僕を受け止めた。

　僕は、彼がいるから空を飛びたいんだ。