欠落した世界を、君と生きる

三章 狂ったコト

６

　近頃はマシン酔いもしなくなってきて、現実と仮想現実の区別が薄くなってきた。それをアールに話してみたら、

「仮想現実に熱中出来るのも人間の才能だ」

　なんて言っていた。じゃあ僕は今まで人間ではなかったのだろうか。
　そんな事はさておき、アールが僕を心配する事が増えた。これは少し、理解出来ない。
　特にＶＲ喫茶から帰ってきた時だ。僕は気分良く帰って来てるつもりなんだけど、必ず一言は「大丈夫か？」と言われる。
　仕事が終わった後も、「ストレスは以前より感じていなさそうだ」なんて言う割に、少し寂しげな様子だ。
　いや、アールが寂しがるわけないんだ。つまり、僕の主観。これはアールが僕を映す鏡だと言い換える事ができる。
　では僕が寂しがっているという事か。何に対して？
　自分がわからない。

「ユキ、シュウから電話だ」

　近頃は毎日の様にシュウとは連絡を取っている。
　僕はケータイを開いて通話モードにする。

『よ、ユキ。元気か？』

「それ、昨日も質問されたよ」

『はは、元気ならまた空を飛ぼうと思ってな』

「また戦闘要請？」

　僕らは連戦に連勝中だ。一体どこの無謀な物好きが戦いたがるのか。仮想現実空間内でも死ぬのは不快な筈だけど、それは僕だけか？
　いや、僕は寧ろ現実に生きたくない。
　仮想現実にずっといたい。
　だからこんなに空に執着するのかもしれない。

『いや、今日は俺と戦わないか？お互いのお願いを一つ賭けて』

「え？どうしたのさ」

『俺たちが組んで勝てない相手なんて殆どいないだろ？だからその方が面白いと思うんだ。ま、ユキに頼みたい事があるから賭けにしたんだけどな』

　僕は空を飛ぶだけで楽しんでいるし、シュウの頼みなら大体聞くだろう。だけど確かに、彼と戦ってみたいとも思った。

「オーケー。受けるよ」

　電話越しに笑った彼を訝しむ事もなく、僕は準備し始めた。