彼女にも愛する人がいた

罪と罰 側妃イヴァンナ③

「王妃の愛した男はな。彼女の死を知って嘆き悲しみ、彼女の仇を取ろうとずっと動いていた。彼は言ったよ。今の自分はただ、その為だけに生きていると…。お前達は知らないだろうが、シルベールはもう全てを失っている」

「全て…？」

「ああ、全てだ。王都を捨てて逃げたお前達は、もう2度と戻れない。屋敷も既に領民達によって占領されている。お前達にはもう、帰る場所さえないんだ。あの時逃げた夫人達も、今頃は領民達によって取り押さえられているだろう。先導したのは勿論その男だ」

「王妃の愛した人…ですか？」

「ああ、俺と一緒にいた男。あの男がそうだよ。気付かなかったか？　随分とわかり易くお前に敵意を向けていただろう？」

　カイザードはそう言って笑った。

　あの男…。そうだわ。初めて此処に来た日、王妃の事を罵倒した私を、恐ろしいと感じる程に怒りの籠った目で見つめていた。

　あの時、私に向かって今にも剣を振り下ろさんばかりだった彼を、カイザードが必死に抑えていた。

　今、此処で殺しても、私は反省も後悔もしないって…。

　何故今まで気付かなかったのだろう？

　…………。

　理由なんて分かっている。私は人の気持ちなんて考えた事も無かったから。

　ただ自分の欲望の為だけに生きて来たから。

　ああ、そうか…。パンなんて食べても食べなくても、最初から関係なかったんだ。

「漸く気付いた様だな。そうだよ。王妃様を殺めた時点で、もう、お前の命が助かる道はないんだ。お前は間違えたんだよ」

「間違えた…？」

「ああ、貴族の娘として生まれたんだ。お前も貴族の婚姻が色恋だけで結ばれるものじゃない事くらい、理解しているだろう？　まして王妃様は王女として生まれた。例えどれほど愛する男がいようとも、彼女は政略結婚を受け入れるしかなかったんだ。だから王妃様を恨むのはお門違いってもんだ。お前が本当に恨むべきは、その元凶を作った男だったんだよ。お前にはそれが誰だったのかもう分かっている筈だ。そして王妃様がこの国へ嫁がなければならなかった本当の理由もな」　

「元凶を作った男…」

　私はそう呟いて目の前で眠る男を見た。

　この男に私は人生を狂わされた。

　ジュリアスには王家の血は1滴も流れていない。カイザードはそう言った。ジュリアスは俺の子だと。

　ならば、恐らく王妃様がこの国に嫁いだのは王家の血筋を継承するため。

　王妃様の母はこの国に王女だったから。

　ジュリアスが王家の血を引かないとなれば、彼は王である由縁を失う。だからこの事は一部の者のみの秘匿とされた。

　義父はそれを巧みに利用した。

　ジルハイムと王妃様を悪者にし、私を持ち上げた。私は悲劇の公女と持て囃される自分に酔っていたのだ。

　周りは全て私に優しく、自分なら何をしても許されると思い込んでいた。

　でもそんな私でも、少なくともこの男の口車に乗らなければ、王妃様や彼女の侍女を殺める事は無かった。

　私が王妃様を殺めた事を知ったジュリアスは、私を遠ざけ、今ではまるで恐ろしい者を見る様な目で私を見る。

　この男のせいで私は大切な人からの愛も失ったのだ。

　それなのに、この男はお前のせいだと罵り、私から命を繋ぐためのたった1つのパンさえ奪い取った。

　こんな男の言いなりになって私は一体、今まで何をしてきたのだろう。

　しかも私はこんな男に身を任せていた。途端に自分が穢らわしい者の様に感じ、身震いがした。

　ふと思った。もし私が此処で死んだら、王妃様の様に本気で私の死を悲しんでくれる人はいるのだろうか…と。

　……そんな人、誰も思い浮かばなかった。

　私は伯母であるイーニアと言う人を知らない。私が生まれた時、彼女は既に亡くなっていたからだ。

　ただ、噂では聞いていた。エラルド陛下の寵愛を一身に受けた妃だったと。

　そして伯爵令嬢だった母が格下の子爵である父の元へ嫁いだのは、祖母ジェシカと共に伯母を虐げていたからだと。

　姉は国王の寵妃。反して妹の自分は子爵夫人。母はそれが耐えられない程の屈辱だった様だ。

　だから伯母の面影がある私に子供の頃から辛く当たり、後継である弟ばかりを可愛がった。

　父はそんな母に嫌気が刺し、他に愛を求め、家には帰らなくなった。

　すると更に母は怒りを私にぶつけた。

「お前のせいだ」と…。

　私は自分がどれ程伯母に似ているのかは知らない。何せ会った事がないのだ。

　それでも、私は伯母に似たこの容姿を恨んだ。

　だが、皮肉な事にそんな私を救ってくれたのは、私が疎ましく思っていたこの容姿だった。

　私の前に突然シルベールが現れて、私はウィリアムの妃選びの場へと連れて行かれた。

　私はその場で並み居る高位貴族の令嬢達を押し除けて、彼の婚約者に選ばれたのだ。

「やっと目障りだった貴方が役に立つ時が来た」

　両親は欲に目が眩んで、まだ幼かった私をシルベールの養女へとあっさりと差し出した。今では子爵家とは思えない程、派手な暮らしをしていると聞く。

　聞くと言うのは、もう何年も彼らには会ってもいないし、会いに来てくれた事もないからだ。

　ジュリアスの婚約者になってからの私は、今までとは打って変わり贅沢三昧の生活を送った。

　周りの皆が私に優しく、私の言う事は何でも聞いてくれた。

　でも……。

王妃の死以来、ジュリアスの寵愛を失った私に、侍女達も手の平を返した様に冷たくなった。

ジルハイムからのビラが配られると、更にそれは酷くなった。皆が蔑む様な目で私を見る。

私に優しくしてくれたのは、シルベールとジュリアスの持つ権力に阿おもねっていただけだったのだ。気付いた時にはもう遅かった。

　私の周りには誰1人いなかった。

　きっと私には悲しんでくれる人なんて誰もいない…。そんな風に考えると突然、体中の力が抜けた様に感じ、私はその場に蹲しゃがみ込んだ。

　そんな私にカイザードは憐れむ様な目を向けると、部屋から出て行った。

　そして何故かまた戻って来たカイザードは、「食え！」と言って、私の前にパンを差し出した。

「え？　でも今日のパンはもう無くなったはずです」

　戸惑う私に彼は言った。

「お前は自分からパンを奪ったこの男を見捨てず、俺に助けを求めた。そのお陰でこの男の命は助かった。だからこれはその駄賃だ。それにお前の体力は既に限界に近い。俺はお前に死んで欲しくはないんだ…」

カイザードがこんな言葉を掛けてくれるなんて思ってもいなかった。

私は顔を上げて、彼を見つめた。

「…貴方は私が嫌いではないの？」

「嫌いか…。そうだな。お前のやった事は人として最低だ。いや寧ろお前が王妃様にした事は鬼畜の所業と言っても良い。だがな、お前はロッシと言う俺の姓を聞いても気づきもしなかったが、お前は俺の従姪に当たるんだ。俺たちは血が繋がっているんだよ。それにお前は、俺の息子ジュリアスが1度は愛した女だ。俺はお前には罪を悔い改め、正統な裁きを受け、鬼畜ではなく人として死んで貰いたいんだ」