揚げ物、お好きですか？リメイク版

楽しい休日。だったはずなのに？！

楽しい休日。だったはずなのに？！6

　「そうじゃな。決闘は、二週間後じゃ。場所はコーエンの洞窟、地下五階、主の間でよかろう。主さえ倒せば、しばらくは自由に使えるからな。ルールは簡単。刃物などは禁止、木刀や杖など木製の物を使用。どちらかが戦闘不能になるまでじゃ。もちろん、魔法やスキルの使用も許可しよう。不慮の事故で相手が死んでも構わぬ。良いな。」
　女王様はそう言い、スティングを連れて城へ戻った。
　決闘までの間、ララは俺達の元へ居る事も許可された。
　スティングが居なくなった後、ララは申し訳なさそうに言う。
　「……ごめんなさい。マスター。ご迷惑を掛けて、怪我までさせて……。」
　相変わらず表情は乏しいが、それでも、気持ちは伝わってくる。
　結局のところ、なぜ、ララがあの男に従うのかが、俺には分からなかった。
　元・勇者である、ララがスティングに勝てないはずがない。何か裏があるのだろうか？
　「こんな所で、何時までも立ち話をするのは、皆さんの邪魔になりますし、どこかへ移動しましょう。」
　ララと同じく、この場に残ったターニャさんの提案で、とりあえず、家に移動する事になった。

　小さなテーブルを中心に、狭い部屋に四人。何か空気が重いな。
　やっぱり、こういう時は甘いものでもあった方がいいかも。
　そうと決まれば、久しぶりにドーナツを作ろう。
　この世界はケーキもあるから、薄力粉なんかも、ちゃんとある。もちろん、ベーキングパウダーもだ。まあ、正確には名前が違ったりするが……。
　今から作るのは、俺が小さい頃、母さんから教えてもらって、初めて作った料理だ。言うなれば、我が家のドーナツ。
　薄力粉に片栗粉、ベーキングパウダー、砂糖に塩を入れて混ぜ、後はタマゴに牛乳を入れて、コネコネ。少し寝かせたら、大きめのスプーンに取って、油へドン！揚げあがったら、粉糖をまぶして出来上がり。バニラエッセンスもあれば良かったけど、生憎、まだ探していない。
　
　出来上がったドーナツを入れ立ての紅茶と一緒にテーブルの上に置く。神妙だった雰囲気は、ドーナツの良い匂いで、少し柔らかくなった気がした。
　「……良い香り。」
　まず、言葉を発したのは、ララだった。
　「そうですね。素朴な感じもしますけど。とても良い香りです。ふわふわとして美味しいですね。」 
 　ターニャさんもどうやら、気に入ってくれたみたいだ。
　「……まずは、私の事から話さないといけない。」
　ララは一つドーナツを食べて話し始めた。
　「私の生まれた国は……バザルーナ王国。その小さな村。名前をカルム村と言う。」
　ん？王国？？この世界って、他に国あるの？エルヘイム王国じゃないの？女王様が国王で？？
　「あれ？この世界って女王様が治めるエルヘイムだけじゃないの？」
　「あ～。ヤマト様は、まだご存知無かったですね。この世界をエルヘイムと言います。まあ、ここは世界の中心、この世界の根本の国、エルヘイム女王国といいますが、この世界には、他にも、ララが言った、バザルーナ王国……。ちょっと説明し辛いですね。地図持って来ます。」
　イリアは立ち上がり、ごそごそと自分のタンスを漁る。
　スペースが無い分、机などは置けない。そのために、タンスに色々な物を仕舞ってあるのだ。
　「お待たせしました。」
　そう言い、いったん、ドーナツなどを退かして、地図を広げた。
　「この世界はエルヘイム女王国が中心になって、幾つかの国が存在します。西側にララの故郷、バザルーナ王国があります。」
　イリアはそう言い、地図を指差す。ララの故郷の国は、この国の隣りだった
　驚いた事に地図を見る限り、そこそこの国があった。こんなに国があったら、戦争とか起こるんじゃないか？
　「こんなに国があるなら、戦争は起きないのか？」
　「はい。それは大丈夫です。女王様がこの世界のトップであらせられますから。女王様を中心として、各国の国王、王族がいますし。全ての国の仲がよろしい訳ではありませんが、争いを起こすほどではありません。この世界は、エルフ同士が争うより、モンスターと戦う事が大変ですので。」
　でも、前にイリアは、ダンジョン以外のモンスターはそんなに好戦的ではないとか言ってなかったっけ？今は聞かない方が良いのかな？話がややこしくなるから。
　イリアの説明が終わるのを待っていたかのように、ララが話を再開する。
　「私の村は……とても貧しい村だった。モンスター用の結界も張れないような……腕利きの冒険者を雇えるような余裕もなかった。」
　この街だけ見れば、そんなに貧富の差は無いのかと思っていたけど、やっぱり、この世界にもあるんだな。
　「……そして、運命の日がやってきた。聖剣が、私の村にやってきて。それを、私が……抜いた。抜いてしまった。」
　聖剣って、巡回で街から街へ、村から村へって回っていくのかな？
　それに、ララは抜いた事を喜んではいないようだ。
　「なあ、聖剣って誰かが運んでくるの？そのお役目の人が居るって事？」
　「いえ。聖剣は、突如として、その場所に現れます。神託と共に。出現する時間もタイミングもわかりません。突如としてそこに現れます。」
　ターニャさんが俺の質問に答える。
　「そこから……私の運命も。村の運命も大きく変わった。私は、リヴァイアサンを討伐するために、全てを犠牲にした。……三歳だった私は、それこそ、寝る時間と食事の時間以外は全て、修行に励んだ。」
　予想通り、やはり、ララは全てを犠牲にするほど頑張ったんだ。それなら、ララ本人としては、抜いた事は喜べないのかな？
　でも、聖剣を抜いたんだ。村から勇者がでたなら、名誉な事で周りは喜んでくれたのじゃないのか？
　「……私が聖剣を抜いてしまったせいで、村は大変になった。……ただでさえ、貧しくて結界を張れないのに、モンスターが前より襲って来るようになったから。」
　え？聖剣を抜いたら、モンスターに襲われやすくなるの？
　「聖剣を抜いたからといって、良いことばかりではないのです。抜いた本人の身体的な強化や名誉、村や町の名誉は手には入りますが、ララが言うように、その町や村が襲われる事は当たり前になります。ましてや、ララの住んでいた村のように貧しいとなると、最悪です。結界も無く、用心棒の冒険者も居ない。魔法を使えるエルフだからと言って、狂暴化したモンスターを相手にするのは危険なのです。」
　「何で襲われやすくなるんだ？」
　「……それは、分かっているようで……分かってはいません。」
　俺はマヌケな顔をしていたのだろう。イリアが言葉を濁しながら答えてくれた。