揚げ物、お好きですか？リメイク版

ライバル出現？！前編

ライバル出現？！前編2

　残念なイリアを見た、次の日。今日は休日である。
　何時もと変わらず、購入した土地で、ララに剣術を教えてもらい、イリアに回復魔法をかけてもらう。
　そして、今日も、鍛冶屋の『カッコン』に寄って、稽古の汗を銭湯で流し、街をぶらぶらする予定である。
　何か趣味を持った方がいいのかな？この世界には、難しい本はあるが、漫画やアニメ、テレビゲームなど無い。悲しい事に、休日の過ごし方と言えば、街ぶらしかないのだ。
　イリア達はそれを喜んでいるのだけれど……。
　今回、『カッコン』に寄る理由は、昨日、イリアが揚げて小さくした骨玉で包丁を作ってもらうこと。
　ララは、料理をするから専用の包丁があった方が喜ぶだろう。俺の分も併せて、骨玉は全部、包丁にしてもらう。
　何度も何度も揚げた骨玉は、茹でたより遥かに小さくなってしまったので、価値がこの前よりかなり下がってしまった。
　まあ、ペティナイフや色々な種類の包丁になってはくれるだろう。
　
　カッコンで注文し、銭湯で汗を流し、街をぶらぶらした後、俺達は、また飲食店へ行くことにした。
　流石に、二週間前に壊された飲食店はまだ開いていない、俺がやった事ではないけど、少し罪悪感がある。費用は国が出してくれるらしく、その辺は安心だった。
　「あっ。ここですよ。今、流行りのオープンカフェ。とやらです。」
　イリアがそう言い、立ち止まる。
　おぉ……。この世界で、初めて見る。オープンカフェ。
　この世界の飲食店は店内営業が基本。外にテーブルや席がある事は珍しい。そして、なかなかの規模だ。ウッドデッキが半端なく広がっている。バーベキューとか出来そうだな。
　「……ピチョンパサラダが美味しいって噂……。」
　そう思っていると、ピチョンパことエビに目がない、ララが言う。
　「運が良いことに、席も空いているみたいなので、早速、入りましょう。」
　イリアの後に続いて、俺達は入店した。
　そして、美味しいと噂のシュリンプサラダを頼んでみた。
　この世界で食べたシュリンプサラダは、エビの皮を剥いて、塩で焼いたもの。もしくは、殻付きのエビを塩で焼いたものが乗っているだけ。あとは、ドレッシングの味で決まる。茹でてあるのもないし……。
　美味しいのは美味しいのだ。でも、まあ、味気ないというか……食材の味がよくわかるというか……。
　イリアやララはそれでも美味しいらしいが、俺は少し不満だった。工夫というのがないのだ。そして、今日もあまり期待していなかった。
　しかし、俺は久しぶりに出て来たサラダに感動した。いや、これが元の世界ならば普通だったのかもしれない。しかし……感動した。
　エビが……エビが、ニンニクで炒めてあるのだ。ちゃんと、背わたも取ってあるし。片栗粉などで臭みもとったのだろう。しかも、これはオリーブオイルか？それに、プラックペッパー。ドレッシングに入っているのは見たことあるけど、炒めるのに使われているのは初めてみた。
　……うん！美味い！！炒めるのに、果実酒など使われてもいるのだろう。風味もいい。エビが主役だと、完全に主張している。その為の野菜の構成になっているし、ドレッシングもこのサラダ専用なのだろう。全てがマッチしている。
　ケーキやパン以外では初めてだ。こんな美味しい料理。どんな人が作っているのだろう？少し話が出来ないだろうか？
　俺は、シェフの方と話せないか、スタッフの人に聞いた。
　
　はぁ～。良かったわ～。
　就業時間中とあって、無理だろうとは思ってたけど、少しだけ話せた。
　名前は、マーガレット。とても大人しめの女性のエルフだった。エルフだけあって、美人で可愛かったし……しかも、俺の事を知っていてくれた。マーガレットも、俺と話してみたかったらしく、今度、食事をしながら、ゆっくり話する約束までしてしまった。
　エルフでも、食に興味をもってくれている人がいる事は、やはり大きな収穫だ。
　俺は意気揚々と席へ戻ろうとした。
　すると、そこには、イリアから後で合流すると聞いていたターニャさんが来ており、後一人、エルフの女性がいる。
　それに、なりやら騒がしい。少し遠くからでも分かるくらいに険悪な雰囲気だ。
　そう思った時、テーブルがバン！と大きな音を立てる。
　ヤバい、ヤバい。俺が居ない間に、他のお客さんとトラブルになったのか？
　元・勇者のララが居るから、ケンカをふっかけてくるような奴は居ないと思うけど……、イリアも川柳になるくらいに有名なはずだし。仲裁してくれそうな、ターニャさんも居るから安全だろう。
　そう思いながらも、俺は駆け足で席へ戻った。
　
　遠くから見ても分かったが、褐色の肌に綺麗な銀髪。ダークエルフか。近くで見ると、やはり、容姿端麗。唇もプルンとしてるし、イリア達と違って色っぽい。そして一番違うのは……胸がイリアやララより遥かに大きい事。
　アニメだったら、たゆん♪たゆん♪と効果音の鳴りそうなくらいの巨乳。ダークエルフもよく見かけるが、ここまでの巨乳ちゃんは……。
　あっ、俺の知っている限り、一人居た。『ハッコロン』のミネッサ。彼女には敵わないけど、かなりの巨乳ちゃんだ。
　そして、印象的なのは、左目はゴールド、右目は黒かった。オッドアイなのかな？とても綺麗な瞳だ。
　席に戻るなり、イリアとララの声が聞こえる。
　「……エリアス・クロムウェル。あなたが今、何をしたか分かっていますか？」
　「エリアス……クロムウェル……。」
　ララは名前をポツリと口にし、イリアは名を告げた相手を見る事をしなかった。
　しかし、その声は何時もより明らかに低く、怒りをはらんでいる。たまに聞く、冷たい感じの声とはまた違い、背筋が凍るような錯覚を覚えた。
　「はあ？！お前こそ、何やったかわかってんの！？あぁ？！オレが長期遠征に行ってる間に、勝手に王宮魔術師を辞めやがってよ！！」
　エリアス・クロムウェル。そう、イリアが言った女性も怒りの感情を込めながら、言葉を吐き捨てる。
　「あなたには関係ない事でしょ？」
　「あ？関係ないだ？？関係なくはねぇだろ……？二年前からお前の様子がおかしかったから、あの時の事件が原因かと思って聞いてみりゃ、男を追っかけて辞めただ？ふざけんなよ？！お前？！」
　二年前から、イリアの様子がおかしい？それに事件？なんだそれ？？この二人に何かあったのか？？
　「あなたには関係ありません。それに、私が怒りを覚えているのは、あなたが食べ物を粗末にした事です。今、私は食べ物を扱う職についている身。食べ物を粗末に扱う事は許しません。」
　散乱した、シュリンプサラダを見ながら、そう言い、イリアの拳に力が入る。
　それに気がついたのか、エリアス・クロムウェルさんの拳にも力が入る。
　一触即発の危機。……このままだとヤバいな。
　俺は二人に近づき、必殺技を繰り出す事にした。

　俺はイリアとエリアス・クロムウェルさんの間に立ち、両者の耳を一つずつ掴んで、これでもか！ってくらいに、モミモミとマッサージを始める。
　「な、何をするのですか！ヤマト様！？」
　「て、てめぇ！いきなり、何しやがる！！」
　二人は抵抗をするが、あっという間に大人しくなり床に倒れ込む。そして、悶えるような艶めかしい声を出し始める。ララはそれをなぜか、羨ましそうに見つめていた。ターニャさんは、それを見て頭を抱え、周りはかなりザワザワとざわついている。
　そう。エルフは耳がとても弱い。俺が約半年掛けて辿り着いた答えだ。
　これは男も例外ではない。魔石加工屋『カッコン』の店主、ガルビンに何度も襲われそうになった時に身に付けた技。その力を俺は今、解放した。
　「ケンカは止めるか？」
　俺の問いに、二人は力無く、はい。と答え、二人はしばらく起き上がれなかった。
　
　落ち着き、立ち上がれるようになった二人を、俺の向かい合わせの椅子に座らせる。ララはなぜか、俺に自分の片方の耳をマッサージさせながら、ご満悦な表情だ。ターニャさんは相変わらず、頭を抱えていた。
　「とりあえず、お前らお互いに謝れ。」
　お互いに拒否しようとしたが、俺は片手をいやらしい手つきで動かすと観念したように、お互い謝った。
　「で、君は誰なんだい？イリアとはどんな関係？」
　エリアス・クロムウェルさんに俺はたずねる。彼女は俺を見るなり、なぜか顔を赤くして、うつむき、もじもじしながら話し始めた。
　「……オレ……わたくし、エリアス・クロムウェルと申します。エルヘイム女王国王宮弓術隊、総隊長をやっております。」
　え？王宮弓術隊、総隊長？？しかも、なぜか、しおらしくなってる？
　「わたくしは、イリア……さんと共に王宮に勤めておりました。」
　「エリ。気持ち悪いので『さん』付けは止めてもらえますか？それにその話し方も気持ち悪いですよ。」
　イリアの言葉にエリアス・クロムウェルさんは慌てる。
　「うっ！うるせぇ！！」
　そう言い、しまった！というように口に手をあてて、また話し始める。
　「……わたくしが、遠征から帰ってきた時に、イリアの姿が王宮魔術師隊になかったので……。それで、女王様にお話をうかがったら、男を追い掛けて辞めた。と……。二年前の事件を気にして辞めたのであれば、まだ話しは別なのですけど……。男を追って辞めたって……。この世界に五人しか居ない、超特級王宮魔術師……しかも、この国の魔術師長が男を理由に辞めただなんて、責任感の欠片もない。それが許せなくて……。」
　エリアス・クロムウェルさんはうつむき、震えていた。
　なに？超特級王宮魔術師って？魔術師長ってなに？！イリアって、もしかして、物凄く凄いの？ポンコツって言われていたのに？？勇者とも知り合いだったし……。
　でも、とりあえず、この問題は置いといて。肝心な事を聞かないと。
　「エリアス・クロムウェルさんは、イリアを恨んだりしていないのですか？」
　エリアス・クロムウェルさんは首を横に振る。
　「ヤマト様。エリは私の幼なじみで親友。そしてライバルなのです。悪い人ではありません。」
　俺はそれを聞き安心した。