揚げ物、お好きですか？リメイク版

本当の出会いは……

本当の出会いは……7

　「ほら、ヤマト見て。これが、『ファイアーボール』だよ。」　
　小さな少女は、その小さな体に不釣り合いな大きさの杖を持ち、小さな炎の玉を放ち、誇らしげに俺に向かって言う。
　ああ。それは知っている。ここ半年で、よく見るようになった魔法というやつだ。
　「わわ！本当に、火の玉が出るだ！！・・・・・って本当に凄いね！！」
　俺の意識とは別に『俺』は、その炎の玉を見て、言う。
　「えへへへへ。そう？やっぱり、私って凄い？凄い？？」
　そうか、これは夢だ。それに気がつくのに、そう時間は掛からなかった。
　それにしても、この幼い少女は誰だ？どこかで見掛けた気がするのだけど……。
　「僕にも出来るかな？」
　「ふふふ。どうだろ～。でも、ヤマトならきっと出来るよ！」
　夢の中の『俺』は『僕』と言う。
　これは、幼い頃の俺の夢……というところだろうか？それとも、幼児化した夢？
　俺は幼い少女にそう言われ、大きな杖を受け取り、立派に構える。
　「『××××××××××……』あれ？続きはなんだったけ？」
　自分が言った、肝心な名前や詠唱文にはモヤがかかったように、上手く聞き取れない。
　「あははは。ちゃんと覚えないと、魔法を使うなんて出来ないよ？仕方ないなぁ～。いい？もう一度、教えるよ。」
　幼い少女は『俺』の横に並び、口では仕方ないと言いながら、その顔は嬉しそうに笑っていた。
　その笑顔を見て、俺はなぜか懐かしい気持ちになる。
　あれ？俺……この光景を見た事がある？
　そう思った時、意識は、白みがかる。
　
　ゆっくりと開いていく、まぶた。
　何時もより眩しく見える朝日と鳥達の鳴く声が、やたらと騒がしく感じる。
　そして、意識が覚醒すると共に、頭に強烈な痛みが走った。
　あたたたた！頭いてぇ～～。
　あまりの痛さに布団から半身を起こした。
　あっ！そうだった！！俺、イリアの実家に来てるんだった。
　しかも、飲み過ぎて二日酔いだ！！
　ぬぉ～～！！頭がガンガンする！！
　一気に、今の状態が思い出される。
　瞳の色なんかの話を聞いてたら、すげぇ飲んだんだった！！
　ぬぉ～～～～～～！！
　頭を抱えていると、部屋のドアをノックする音が聞こえ、静かにドアが開き、その隙間から、イリア顔だけが、ちょこっと出て来た。
　「ヤマト様～。おはようございます。もうそろそろ、朝食を食べて、新種の作物の調査に向かわないといけませんよ～。大丈夫ですか？」
　あいつ、昨日、レイボー出してたのに、ケロッとしてやがる。何で、そんなに平気なんだ？
　「いや、大丈夫じゃない。すまないが、水を一杯もらえないか？？」
　「はい。分かりました。少々、お待ち下さい。」
　正直に俺は大丈夫じゃない事を伝え、イリアはそう言って、水を取りに行ってくれた。

　痛む頭を抱えながら、今、俺達は、イリアの実家からさほど離れていない森へやって来ている。
　お目当てはそう、新種の作物。
　昨日、あれだけ飲んだのに、ターニャさんとイリアのお父さんは二日酔いになっていないようだ。ピンピンして、軽快に歩いている。
　一方の俺は……。一歩進む度に、頭に響く。みんなについて行くことが出来ない。なので俺は後方。心配して、エリが俺の隣を警戒しながら歩いてくれていた。
　「主様。野生のモンスターは臆病とはいえ、襲って来ない訳ではありません。わたくしから、離れないようにして下さい。」
　何度も同じ事をエリ。やはり、この子はとても優しい子だ。二日酔いで、注意力もない俺には、とてもありがたい。
　「お～い。ヤマト様～！！エリ～！！ありましたよ。新種の作物～。」
　少し先を歩いていたイリアは、俺達に向かって、大きく手を振り、新種の作物が見つかった事を教えてくれた。
　そして、イリア達から少し遅れ、新種の作物の所へ到着した。
　あら？あらあらあら？！
　予想以上にかなりの量が実ってらしゃるわ。しかも、想像とは違って高々と……。
　あれは、花かな？白くて何とも言えない形をしている。松ぼっくりに似てるのかな？あっ！いや……ホップだ。ビールに使うホップに似ているんだ。
　「これだよ。ヤマト君。新種の作物。ハーブの一種なんだろうけど、焼いて食べると、とても苦いんだ。けどな、村の一部のやつらには大人気なんだよ。」
　「なんでしょうね？とても不思議な形をしていますし……。」
　「……うん。なんか、かわいい。」
　イリアのお父さんの言葉のあと、イリアとララは、それぞれ作物を手に取り、思い思いに言う。
　俺も一つ手にとってみる。
　あっ。これ、やっぱりホップの一種なんじゃ？『球花(きゅうか)』『毬花(まりはな)』とか言われてるやつじゃないの？
　それなら、天ぷらにして食べてるの見たことあるな。俺は食べた事ないんだけど、苦味がクセになるとかならないとか……。焼いて食べられるんだから、揚げても問題ないはず……。もしかしたら、エラールテことビールに使えるんじゃ？
　俺達は、少し収穫してイリアの実家へと戻った。