揚げ物、お好きですか？外伝 勇者ララノア物語

クエスト 山神様討伐

クエスト 山神様討伐 6

　「これはこれは、異端の最たる者。勇者様ではありませんか？」

　アルステンの目は、まさに獲物を見るような目だった。
　その目に不快感を覚えながら、ララはまたたずねる。

　「目的は……なに？子供達はどうしたの？……リースリッドの両親は？？早く答えて……。きっと、あなた達とは……考え方が……違いすぎる。正義のあり方が違うから……私達と話していても……結論はきっと出ない。」
　「そうでございますね。あなた方とは、価値観も考え方も違いますからね。話し合っても無駄でございますね。ただ、ちょっとした余興のつもりでごさいました。……それでは、質問に答えましょう。子供達は殺しましたよ。可哀想な事に、異端に生まれてしまいましたから。仕方ないですよね。それと、リースリッドの両親も同じです。異端の子を逃がした罪で処刑しました。」

　アルステンの悪びれもせず、当たり前の事に言う姿に、ナルは怒り言葉を飛ばす。

　「リースちゃんの両親の事はそうじゃないかと思ってたけど！！あんた！！罪もない子供を殺しておいて、何にも思わないわけ！？」
　「それは思いますよ。しかし、異端に生まれただけでも罪なのです。罪は罰でしか償えません。それに、子供達は、ただ死んだのではありませんよ。」

　アルステンの言った言葉にララが反応する。

　「……ただ、死んだんじゃない……？」

　その言葉にアルステンは愉快そうに笑いながらこたえる。

　「ええ。そうでございます。勇者様。子供達は、ただ死んだわけではございません。我々の糧となったのです！」
　「……糧？」
　「ええ。そうでございます。糧でございます。勇者様は目的が何か？とおたずねになりましたが。それを今からお教え致します。」

　そう言い、アルステンが指をならすと、エルステンが大きなドアを開ける。すると、そこから熊に似た生き物が姿を現した。
　熊にしては、毛が見当たらない。色、形は熊なのだが、歩いて近付いてくる様子から柔らかいゼリー状の物体にも見える。

　「紹介致しましょう。この子の名前はグレゴール。」

　そう紹介された、熊に似た生き物はアルステンの隣に座り込んだ。それの頭をアルステンは撫でながらこたえた。

　「なに？それ？？モンスター？それとも熊？？見たことないんだけど？」

　ナルの言葉にアルステンはこたえる。

　「そうでございますね。元は熊だったと申し上げましょう。」
　「……元？」
　「そうでございます。元でございます。我々の目的。それは生体実験でございます。そして、この村は生体実験を行う為の施設です。もう、ご存知かと思いますが、表の村はダミーでございますよ。」
　「あんなの、誰が見てもダミーだって気がつくわよ。バカじゃないの？」
　「わたくしもそう思います。誰かのタレコミのせいで女王にこの村の存在がバレ、カモフラージュを弟に任せたら、この有り様でございますよ。」

　アルステンが溜め息混じりにそう言うと、エルステンは怯えたように謝っている。
　そのやりとりを見ると、二人の上下関係と腫れた頬の理由がハッキリと分かる。

　「そんな……事は、どうでも……いい。それより、生体実験……って……何？」
　「それはですね。新しいモンスターを己の手で生み出す事です。我々の同胞として。」
　「そんな事、出来る訳がないじゃない？モンスターを生み出す、仲間にするなんて。それが出来るのは神くらいなものよ。」
　「そうでございますね。簡単に言えば、我々は神になったのですよ。賢人様。今からお見せ致します。……グレゴール。そこに座り込んでいる男、二人を切り刻んで食べなさい。」
　
　グレゴールは猛スピードでララ達より少し離れ、生気を無くしていた男、二人に襲い掛かる。
　とっさのことにララ達は反応出来ず、生気を無くしていた男達も避ける事が出来なかった。
　熊の爪で引き裂かれる様に、無残に男達は切り刻まれ、それを食い尽くすようにグレゴールの体は飛散するように広がり切り刻んだ男達を呑み込んだ。その場には血の一滴も残っていない。まるでスライムが捕食するようだった。
　その状況にララ達は言葉を無くす。
　その光景をアルステンだけがほくそ笑んでいる。そして。

　「くふふふ。いかがでございましたか？勇者様。賢人様。これが生体実験の成果でございます。」
　「どういうことよ……あれは、何？新種の熊？新種のスライム？」
　「さて、何でございましょうね？くふふふ。先程、申しました通り、元・熊でございますよ。」

　アルステンは不気味に笑う。それにエルステンが口を開いた。

　「兄貴。もうそろそろ、その気味の悪い喋り方止めてくれねえか？隠せなくなってきてるし、鳥肌がおさまんねぇよ。」
　「そうか？エルステン。それはすまねえな。俺は、これでも気に入っていたんだがな。……まあ、いいや。もう、めんどくさくなっちまったよ。」

　そう言ったアルステンの表情は一変した。
　人を見下した笑みから更に口角は上がり、殺気を放った残忍なものに変わる。
　瞳からあたたかみは消え、氷の彫刻のような美しい冷たさを纏う。
　その瞳を見て、ララは思った。
　人を殺す事に躊躇などしないのだろう。
　人を欺く事に罪など感じないのだろう。
　己の信念だけに忠実に生きている。その事に誇りを持っている。
　瞳が美しいと思ってしまったのはそのせいだろう。誇りを持つ者の瞳は何色でも、ジュエルでなくても美しい。
　やはり、自分達とは考え方が違いすぎる。
　己の中にある正義が違いすぎる。
　もう、押し問答なんてしても意味がない。
　アルステンは自分達を逃がすつもりもないだろう。
　生体実験の施設なら、資料があるはず。
　アルステン達を速やかに倒し、その資料を手に入れ、この施設を破壊する必要がある。あの生物がどんな物かは、それで分かるはず。
　ララはそう思い、エクスカリバーに手をかけた。
　しかし、ナルはアルステンに問い掛ける。
　
　「あの生物はなによ！子供達は何の糧になったのよ！？答えなさい！！」