プログレた天使たち

２． 後輩をかばうベーシスト天使テュリクセル

同じ日の午後、ポンペイの山中を、縦一列になって歩く八つの人影があった。
８人とも、背中に翼を生やしている。
後ろから２番目だけが、荷物を山積みにしたリヤカーを引いている。最後尾の長身の天使がその背中に手を当て、他のメンバーに気づかれないように時々そっと押している。
リヤカーを引いているのはギタリストで身長１８０㎝の美青年天使ヒュリエル、その後ろが身長１９０㎝あり、見ようによっては凛々しいがかなりいかつい顔のベーシスト天使テュリクセルだ。

リヤカーの荷箱の側面は図案化した翼の形をしている。　
砂にうずもれかけた列柱が虚しく天を支える遺跡があちこちに点在する道なき道を、彼らはかれこれ２時間もこうやって歩いてきた。
「ヒュリエル。もう少し速く歩けないか？」
　テュリクセルに言われて上目づかいに睨みつけながら、梶棒に前かがみになったヒュリエルが答える。
「地面は石ころだらけだし、荷物が重過ぎてなかなか前に進まないんだ」

「国連軍の亡霊に頼んで目的地に投下してもらいわけにもいかんだろう。楽器なんだから」
第二ドラマーのナイジェルが生え際前線の後退した額に皺を寄せ、顔に同情の色をうかべた。
「なぜ、８人もいて、僕だけがこんなに重い荷物を一人で運ばなきゃならないんだ」
「おまえが後輩だからだよ。ヒュリエル」
キーボードの魔術師、ギヒテルが答える。
彼は身長が２メートル近くあり、髪は金髪、とここまではいいのだが顔はほとんど雪男で、ぼさぼさむさくるしい口髭とあご髭を生やしている。
かつて、彼はこの髪を背中まで伸ばし、銀色のマントを着てステージに立っていた。

「《ケルビム》といえば、天使なら誰でも一目おく名門バンド。２０２６年に人類が滅亡した後、人間と神の仲介役だった我々天使は手持ち無沙汰になって無人の地上に降り立ち、そこに残されていた楽器を手にとって演奏活動を始めた。それが、肉体から魂が離れたものの天に召されることもできず地上をさまよっていた亡霊たちに異様にウケて、盛り上がってしまったのは周知の事実。
我々《ケルビム》はそんな天使バンドの中で最も歴史が古く、活動は１３年に及ぶ。メンバーは逸材揃い。そんなバンドに入れてもらえたんだから、荷物持ちくらい自分から買って出るのが当然だろう」

「けっ。ごたいそうに。たかが失業者のヒマつぶしの延長じゃないか。たしかに歴史は一番古いが、それは安息天使の中でも最初に職場離脱をしたってことだ。
だいたい、さんざんメンバー・チェンジを繰り返した挙句一度解散したのは自分たちだろう。
そこで《ケルビム》の全ての活動に終止符が打たれたはずだ。
それなのに、その一年後に、最初に脱退した初期メン含む残党３人に美しい僕を加えて《４エンジェルス》として新しくスタートして、ヒットを連発したら、レコード会社のプッシュで出戻りのジョフィエルが強引に加入してきた。名前も《５エンジェルス》に変更。
ジョフィエルがリーダー面でさんざんひっかきまわした挙句、最近になって他の元メンバーまでぞろぞろ芋ずる式に連れ戻して結局８人の大所帯になっちまった。
その後は、よってたかって僕を若輩者扱い。
Ｕターン組は最長４年のブランクを棚にあげて後輩の新参者のと僕を顎でこき使い、ことあるごとにやれ自分たちは名門だ、逸材ぞろいだとひとを見下して。
それに、昔のメンバーが全員そろったからってまたバンド名を《ケルビム》に戻すことはないだろう。《８エンジェルス》にすればいいことじゃないか。
そもそも、〈ケルビム〉っていうのは智天使で、一般の天使からすれば七つも位が上だぞ。よくもまあ、図々しくつけたもんだ。それに、本物の〈ケルビム〉だって、主な功績といえばエデンの園の入り口でアダムとイブが舞い戻らないように見張ってたくらいのものじゃないか。テーマパークのチケットスタンドといったいどこが違うっていうんだ？そもそも、最初に人類が誕生して４００万年以上。最後の一人までハケた今、〈ケルビム〉なんて名前にどんな権威があるっていうんだ」
「何か言ったか？ヒュリエル」
「かなりいろいろ言ったよ。ご希望なら一言一句違えずに全部初めからくりかえすけど」
ギヒテルの怒りの表情をもとのともせず、ヒュリエルがしれっと答える。