婚約破棄ですか？構いませんわ。ですがその契約、すべて我が家のものです

第23話 追放の宣言

第23話　追放の宣言

王宮の大広間。

空気は凍りついていた。

貴族たちは息を呑んでいる。

視線の中心は。

ヴァネッサ。

彼女は状況が理解できていなかった。

震える声で言う。

「……殿下？」

王太子ユリウスは答えない。

ただ。

視線を逸らしていた。

その態度が。

すべてを物語っていた。

ヴァネッサは一歩前に出る。

「どうして……」

カリスタが静かに言った。

「条件です」

ヴァネッサが振り向く。

その目は怒りと恐怖で揺れている。

「あなた……」

カリスタは淡々としていた。

「王家とヴァレリオン家の和解条件」

「第三条」

グレイが書類を開く。

読み上げる。

「ヴァネッサ・ヴァレリオン伯爵令嬢を」

「国外追放とする」

広間がざわめく。

ヴァネッサの顔が真っ白になる。

「……嘘」

ヴェルナー伯爵が叫ぶ。

「待ってください！」

「これはやりすぎだ！」

マルセルも叫ぶ。

「ただの女同士の争いでしょう！」

カリスタは視線を向ける。

冷たい。

「いいえ」

静かな声。

「国家問題です」

その一言で。

二人は言葉を失う。

王太子は低く言う。

「……ヴァネッサ」

ヴァネッサは振り向く。

希望が浮かぶ。

「殿下……」

王太子は言った。

「国外追放だ」

沈黙。

その言葉が落ちた瞬間。

ヴァネッサの表情が崩れた。

「……嫌」

一歩後ろに下がる。

「嫌よ」

震える声。

「そんなの嫌」

王太子は目を逸らす。

ヴァネッサは叫ぶ。

「殿下！」

「私を愛しているって！」

「結婚するって！」

王太子は何も言わない。

ヴァネッサの声が震える。

「言ってよ……」

沈黙。

広間の貴族たちは誰も動けない。

アルヴァルド皇太子だけが静かに呟く。

「なるほど」

「恋愛と政治の差ですね」

その言葉は誰にも聞こえないほど小さかった。

ヴァネッサは膝をついた。

涙が落ちる。

「どうして……」

カリスタは静かに言う。

「あなたは」

ヴァネッサが睨む。

カリスタは続けた。

「国家に喧嘩を売りました」

ヴァネッサは叫ぶ。

「違う！」

「私は！」

言葉が止まる。

昨日の舞踏会。

婚約破棄。

笑っていた自分。

周囲の歓声。

すべてが頭に浮かぶ。

カリスタは静かに言った。

「王国の信用」

「市場」

「銀行」

「すべてを巻き込んだ」

そして。

最後に。

「その代償です」

ヴァネッサの涙が止まらない。

ヴェルナー伯爵が叫ぶ。

「娘は関係ない！」

カリスタは答えた。

「関係あります」

グレイが書類を閉じる。

「命令を」

近衛兵が動く。

ヴァネッサの腕を掴む。

彼女は必死に抵抗する。

「やめて！」

「殿下！」

王太子は動かない。

ヴァネッサは叫ぶ。

「殿下！」

その声は。

広間に響いた。

だが。

王太子は。

一度も。

振り向かなかった。