異世界に行ったら才能に満ち溢れていました

2章 魔法使いと戦争

13.ガドの決意

　屋敷に帰ってくると、誰かの怒鳴り声が俺の耳に飛び込んできた。

　「だから！団長が行く必要はないでしょうが！！
　息子が出来たんですよね？置いていくんですか？
　戦争には我々が行きます。団長はここで待っていて下さい」

　聞こえてきたのはその言葉。
　どうやらガドが徴兵に応じるか否かで揉めているらしい。
　そして、その原因になっているのは俺のようだ。
　屋敷に入るのは流石に忍びないので、俺は話が聞こえるよう、そっとドアに耳をつける。

　「......レイが帰ってきたようだ。話は後でしよう」

　ありゃバレたようだ。
　察知能力も段違いに高い。

　「ただいま帰りました」
　「あぁ、おかえり。後で話がある。夕食後、俺の部屋に来て欲しい」
　「.....分かりました」

　少し憂鬱だ。

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　夕食後、俺はどんよりとしたままガドの部屋を訪れた。

　「来たか。
　率直に言うがお前を呼んだのは戦争についてだ」
　「まあそうでしょうね」
　「ああ、単刀直入に言うと俺は行くつもりだ」

　やはり行くのか。
　そうだろうとは思っていた。

　「国が必要としている事もある。
　国によって俺たちは安寧に暮らせているからそれもある。
　しかしそれ以上に領主様には恩がある。
　わかるだろう？」

　わかるさ。
　ここにいればいるだけ、どれだけ皆があの領主に感謝しているかがわかる。
　俺だって人柄はともかく恩義を感じないわけではない。

　しかし。
　それが徴兵に赴く理由になるかはわからない。
　日本にいた頃も中東の戦争を他人事のようにに聞いていた。
　今もそんな風にまるで実感が湧かなかった。

　「.....そうですか。では行ってきたらいいと思います」

　冷徹かもしれない。
　しかしそれ以上言う言葉は見つからなかった。
　薄情だろうか。
　いや、決意に他人がどうこう言うこともなかろう。
　
　それに普段一緒に鍛錬していて分かる。
　ガドは強い。だから死ぬことも無いだろう。

　「.......ああ、そうするつもりだ。
　話していて決心がついた。
　話はそれだけだ。行っていいぞ」
　「はい」

　話し合い、というより単なる報告のようなものはすぐに終わった。
　ガドの言葉に嘘はないだろう。
　しかし、本心は告げられていない。
　そんなモヤモヤした感覚があった。


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　翌日、俺は朝から領主に呼ばれていた。
　なんの用だろうか。
　前と同じく執務室に入ると、領主がいつになく厳しい顔をしているのが分かった。

　「何か用でしょうか？」
　「ああ、昨日ガドと話したそうだね」
　「はい。戦争に行く、と」
　「行く理由はなんと？」
　「国が必要としているとか......
　領主様に恩がある、と言っていましたね」
　「ああ、そうかい」

　？
　何の話がしたいんだ？
　世間話をするほど暇でも無かろうに。全く話が読めない。

　「それで用というのは....?」
　「そうか。君にはガドが戦地に行く理由が分からないか」
　「え？」

　何を言っているんだ？
　今言った通りじゃないのか？

　「どういう事ですか？」
　「ああ、まあ言っておこうかな。
　私は無知でのうのうと生きる奴が好きじゃないんでね。君は知る責任があるだろう」

　初めて領主の言葉に身震いを感じる。
　本気の言葉だった。

　「実はね、ガドが戦地に行く理由。
　それは君だよ」

　俺？

　「......なぜですか？」
　「君が超級魔法使い、という事は王都にも周知の事実だ。『若い優れた魔法使いがウルスア領にいる』とね」
　「......それがどう関係するんですか？」

　だからなんだ。
　考えがまとまらない。

　「分からないかい？彼は君の代わりに行くんだよ」
　「は？」

　意味がわからなかった。

　「ガドは前の戦争で功績を挙げた。だから出兵を除外されている。本当は行く必要なんてないんだよ。
　・・・しかし、君は除外されていない。
　いずれは君に召集命令が下るだろうね？もちろん、断ることなんてできない勅命としてね」

　・・・・だんだん話が分かってきた。

　「本来行くはずだったの僕の代わりになる、ということですか」
　「・・・もう王国も了承している。
　ガドは君の実力は知っている。しかしまだ子供だ。危険を負わせるにはまだ早い。わかるね？」

　......なるほど。
　俺のために。
　俺の身代わりとして。
　ガドは戦地へ行く。

　「理解出来たようだね。君がどんなに守られていたかを」
　「ありがとうございました」

　俺はそう告げると足早に執務室を去った。



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　ガドは部屋で己の剣を見つめていた。

　「........何の用だ」
　「なんで...本当の理由を言わなかったんですか.....？」

　「領主様か。あの人も人が悪い。あれだけ言うなと....」

　ガドは言葉を一旦切ると神妙なおもつきで俺を見据えた。

　「理由を言わなかったのはお前が俺を父として見ていないと感じたからだ」
　「......ッ！」

　心臓がドクンっと脈打つ。
　確かに俺はガドを父親として見ていなかった。
　俺には本当の両親がいる。
　二度と会えず仲もそれほどよく無かったが、それでもやはり出会ったばかりの人間を本当の父親だとは見られなかった。
　ガドはガド。
　そんな風に表面的に捉えていたのだ。

　「父ではない俺にそんな事をされても困るだろう。
　・・・無論、俺はお前を息子だと思っているがな」

　僕も思っています、とはとても言えなかった。
　そんな嘘今言う事じゃない。

　「そんな、そんな事するなら俺が行きます。元から俺が行けばいい話なんですから」
　「だめだ。8歳のお前を行かせるわけには行かない」
　「しかしーーー」
　「もう良いんだ。俺が決めた事だ」

　ガドは俺の言葉を途中で切ると、フッと笑い、言葉を続けた。

　「それにお前とは出会ってわずかだが、息子になってくれたのは嬉しかったよ。
　文句も言わず訓練に付き合い、声をかけると戸惑いながらも関係を築こうと努力していたのは可笑しかった。
　そんな息子の為なら俺は喜んで戦地でも地獄でも飛び込んで行くさ」

　・・・俺はガドを親として見ていなかった。
　しかしガドは俺の事を息子だと考えてくれていたのだ。

　今まで俺は何となくこの世界に入りきれていなかったのかもしれない。
　今の自分は転生した自分であって異世界の自分であると、まるで他人事のように捉えていたのかもしれない。

　勝手に自立している気になっていたんだ。
　守られていることに気付かず、いざとなれば自分の都合のいいようになると考えていたんだ。
　俺は、どこの世界でもたった一人で生きているわけではないというのに...。

　「今まで愛想の悪い父親ですまなかった。今回ぐらいは良いところを見させてくれ」

　寂しそうな目をしたガドはそう呟くと、ポンっと俺の頭に手を乗せた。
　そこには安らかな暖かみとゴワゴワした手の感覚があった。



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　爽やかに晴れた日、騎士団49名と騎士団長ガド・スペルガーは、戦地へと旅立った。
　彼らは決して迷うことなく前へと進み続けた。
　まるで待っているのが戦地ではないように。