補欠部員

４．土下座の要求

一週間が過ぎた。
僕の被虐願望は消えるどころか、
心の中でますます燃え上がっていた。
　
その日は午前中の練習で、場所は翔の小学校だった。
練習場所は転々と変わるが、練習内容はマンネリだ。
翔は淡々とメニューをこなし、
終わるとさっさと帰ろうとしていた。
僕は自転車置き場に向かう翔を呼び止めた。
　
佐藤「ちょっと話がしたいんだけど、良いかな」
藤宮「えっ、何？」
翔は露骨に面倒くさそうな顔をした。
藤宮「あぁ、この前の試合の時の事ね。
　　　謝れって言うなら謝りますよ。
　　　はいはい、思ってた事を言って
　　　すみませんでした。
　　　これで良いんでしょっ」
ふてくされたような態度だ。
佐藤「いや、そうじゃなくて・・」
藤宮「まだ何かあるんですか！」
翔は僕を見ようともしないで、自転車の前かごに
バッグを押し込んだ。
佐藤「謝らなきゃいけないのは、
　　　僕の方だと思うから」
藤宮「えっ？」
翔は初めて僕を見た。
佐藤「僕がレギュラーなのも申し訳ないし、
　　　試合でも結果を出してないし・・」
藤宮「まぁねぇ。
　　　でも、スタメンは監督が決める事でしょ」
佐藤「ウチの監督、『レギュラーは実力だ』とか
　　　言うけど、実際は６年生優先だから。
　　　僕もそれに甘えていたし・・」
藤宮「ふ～ん、それはまぁそうかも知れないけど」
翔は意外な展開に戸惑ったようだ。
藤宮「でもさぁ、そう思うんだったら監督に言えば」
佐藤「いや、その前に謝りたいと思って。
　　　僕に言いたい事もいろいろあると思うから、
　　　そういうのも言って欲しいし」
藤宮「フン」
翔は鼻で笑った。
“チームで浮いた存在になっている自分を
　何とか引き込もうとしているんだな。
　いかにも優等生の発想だ”
翔はそんな風に思ったようだ。
藤宮「そうねぇ。確かに言いたい事はあるけど」
翔は少し思案顔になった。
僕から目を逸らし、グランドを向いたまま
しばらく考え込んだ。
藤宮「俺に謝るんですよね」
佐藤「うん」
藤宮「それじゃ、土下座してもらえますか。
　　　土下座して謝るって言うなら、
　　　話をしてあげても良いですよ」
翔は僕を試すようにニヤリと笑った。
無理難題を押しつける事で、
僕を試そうとしたのだろう。
“優等生のお前にできるわけはないよな”と
目が語っている。
　
佐藤「分かりました。土下座して謝ります」
僕は即座に、そして敬語で答えた。
立場が逆転した瞬間だった。