賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第五章 ダンジョン・デストラクション

アルコール・イン・マイ・マウス

「――『私は振り向き、お前の顔を覗き込む。
　鏡の中で泣き叫べ、寒さでのたうち回るがいい。
　無数の茨がお前を貫く』

　――≪横たわる無数の茨ライイング・ニードル≫！」

　枝分かれした魔力の光が床を伝い、モンスターに触れると次々と巨大な石筍となって実体化する。

　ぎゃうっ、ぐぎゃあー、がおー、ぐふゅっ。


「ふう、久しぶりにまともに呪文の詠唱をしたな」
　獅子たちの死体の中、俺は大きく息を吐いた。

　詠唱は魔法の発動の補助となる、大切な手順だ。その中には、魔法の方向や威力の指定も含まれる。
　慣れてきたら省略することはできるが、酔っぱらって使用する場合には、やはり詠唱を推奨する。
　これは何も魔術に限らない。工場内でも同じようなことをしていた。指差し確認、ヨシ！だ。


　サクラが消えていった暗闇の先に、目を向ける。遠くで激しい魔力の躍動を感じる。
　俺にできるのは、サクラを信じることだけだ。

　吐き気は少しだけ収まってきたが、肉片の数を数える気にはなれない。めまいがする。
　数えられないわけではない、数える気がしないだけだ。

　俺の体をむしばむ毒(アルコール)は、まだまだ増加中だった。
　そう、懲りずに俺は飲み続けている。
　チェイサー代わりの梅酒ソーダ割りは、キャスリーから奪った。

　仕方ないのだ、眠るキャスリーと力尽きたレイチェルを置いて、ここを離れるわけには……っと、いろいろと考えているうちにサクラが戻ってきた。なんと、獣人の娘も一緒だ。


「イングウェイさーん、ってうわ！　なんですかコレ！　すっごい、大惨事ですよ！」

「ああサクラ、実は５匹以下の獅子ライオンに襲われてな」
「４匹しかいませんよ！？」
「じゃあ４匹だ。とりあえず倒しておいた。うえっぷ。……ところでそちらの娘さんは？」
　俺はサクラの後ろでドン引き気味の獣人に声をかけた。

「え？　ああ、フィッツ・マクバーニィさん。獣人族らしいですよ。ええと、猫娘？」
　サクラは、美しい銀髪にぴょこんと飛び出た猫耳を見ながら言った。
　フィッツという娘は、思い出したように自己紹介をする。
「あ、はい、猫人族のフィッツです。さっきサクラさんに助けてもらったんですにゃん、ありがとうございましたにゃあ」

「猫族？」
　ああ、確かに猫耳だが。たぶんこいつ、混ざっているな。

「お前、猫ではなく獅子ライオンだろう？　もっと言うと、ミルメコレオだ。珍しいな、人獅子蟻ウェアミルメコレオとは」

　言葉を失い、絶句するフィッツ。あれ、何か俺、まずいことでも言ったか？

「にゃなな、にゃにーっ？　みーのことを一目で見抜くとは、貴様、何者にゃん？」

　何者かと言われても、今はただのＥランク冒険者だ。
　だいたい見た目で判断するから間違うのであって、きちんと内在する魔力を感じ取れば、蟻が混じっていることくらいわかるだろう。

　俺がどこから説明すべきか困っていると、フィッツが口を開いた。
「お願いですにゃん、このダンジョンから外に出たいんです、助けてくださいにゃん」