賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第七章 製造と販売

ミリリッ太の報復

　時はさかのぼる。

　サクラに蹴飛ばされ宙を舞うミリリッ太は、体をよじって着地に構える。
　無理だ。彼の手は短い。足も。

　すこーんとよく響く音を立て、彼は地面に跳ね返る。
　そのままごつんと、海洋生物のおでこにぶつかった。

　断っておくが、ここは陸地、のっぱらだ。そこに住む海洋生物とは当然のごとく、アサルセニア名物、陸クラゲ。正式名称、ヘヴィー・メタル・ジェリーフィッシュ。

　しかし、彼らを正式名称で呼ぶものはいない。

　プルプルの体に金属の鎧をまとった彼らを、人はこう呼ぶ。『軍艦(マノウォー)』と。


　マノウォーは、ぶつかってきたミリリッ太を、優しく触手で受け止めた。

　見つめ合うミリリッ太とマノウォー。
　陸にあがった海洋生物と、空を飛んできた魔法生物。奇しくも共に金属の体を持っていた。

「おっと失礼、すいやせんね、旦那。あっしはミリリッ太という、ケチなスキットルでございやす。旦那はなんてお名前で？」

　しかしマノウォーは答えない。なぜか。そう、口がないからだ。
　しゃべるクラゲは、既にクラゲではない。

　マノウォーはミリリッ太の無事を確かめるように、触手で優しく撫でると、そのまま立ち去ろうとした。

「旦那、でっかい鍋みたいな旦那。ここで会ったのも何かの縁です。あっしと組みやせんか？　あっし、ちょっとむかつく野郎がいるんでさあ。旦那にちょっと懲らしめてもらおうかと思いやして。
　なに、損はさせやせん。そいつ、みょうちきりんな機械を最近つくりやがってですね。報酬はそいつでどうです？
　ああ、機械のことですか？　でっかい鍋みたいなやつで、その中に、くるくる回る羽がついているんです。

　――どうです、旦那。中に入ったら、絶対気持ちいいですよ？」

　マノウォーの目が、鎧の奥できらりと光った。
　この小さな金属瓶の魔法生物は、自分のことを知っているのか？
　この、固い鉄の鎧の下の、ぷるぷるのボディのことを。

　興味を持ったマノウォーは、ミリリッ太の体に触手を巻き付ける。
　飛び出る毒針。弾くミリリッ太。
　金属の体に、毒針は刺さらない。


　ふぉっふぉっふぉっふぉ。

　不気味にこもった声を出し、マノウォーは笑う。
　彼はマノウォー一族の中でも、かなりの頭脳を持っていた。頭が非常に、よろしい。

　地上を征服するのだ、その足掛かりとして、この奇妙な空き瓶野郎を利用する。そう考えた。

　このマノウォーは頭がよい。しかし、所詮はクラゲ。所詮は海洋生物。脳みそは少なかった。
　ミリリッ太は中身がない。脳みそもない。しかし、魔法生物。それなりに知能はある。調子だけは良い。

　マノウォーはミリリッ太と組むことにした。
　戦ったところで、あっさりとイングウェイの術により蒸発してしまうのは、目に見えているというのに。