賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第七章 製造と販売

シーバット

　街を歩く吸血鬼が一匹。
　雨の中、吸血鬼が歩く。　そう、雨だ。ということはつまり、曇っている。
　太陽が苦手なはずの吸血鬼が、昼間に歩ける理由がそこにはあった。

　吸血鬼は厄介な魔物だ。太陽をはじめとする弱点は多いが、逆にそのせいで、姑息な立ち回りを覚えていく。永遠の時の中で積み重ねた知能、知識。
　経験を積んだ伝説の吸血鬼の中には、魔王すら手玉に取ったものがいたらしい。

「ステータス、オープン」

　名前：リーインベッツィ
　種族：吸血鬼
　年齢：451
　ＬＶ：81
　特殊能力：吸血、ＬＶドレイン、血の誘惑、外観変移シェイプシフト、飛行…
　特技：闇魔術、吸血…

　真っ黒のウィンドウに、白抜きで書かれた文字。ステータスを現すグラフは、かつての面影がないほどに貧弱なものだった。（とはいえ、並の冒険者では束になってもかなわない程度の力はあったのだが）

「あー、ずいぶん貧弱になったものじゃのう。体だけはぴちぴちなのじゃが」

　その吸血鬼は、幼女の外見をしていた。ぴちぴちすぎて、胸はつるぺた。特殊能力でもう少し成長した姿に変身しても良いのだが、ムダに魔力を使いたくはない。


　リーインベッツィは、はるか昔にアサルセニアの地下に封印された、吸血鬼の祖ともいえる存在だ。
　才能はあったのだが、いかんせん血が苦手だったため、特殊な液体で魔力を保っていた。が、封印されてからは吸血はおろかその液体すら取り込めず。ステータスを削りながらも生きていたのが先日までの話。

　突然何者かに呼び出され、ふと気づくと粗野な盗賊らに囲まれていた。弱体化しているとはいえ、そこは腐っても吸血鬼。ただの盗賊が相手になるはずもなく。

　盗賊たちは数だけは多かったために、リーインベッツィは数名を殺したあと、闇魔術で不死者アンデッドに変えた。あとは楽して同士討ちを待つだけだ。
　腹が減りすぎて少しだけ血を飲もうとしたものの、ゾンビにした者の血は、腐って飲めたものではなかった。
　そうしてこうして、なんとか食料を求めて地上まではい出てきたのが、今日のお昼のこと。


　リーインベッツィは、ぴくりと鼻を鳴らす。
「この匂いは……！　どこじゃ、どこじゃー？」

　角を曲がり、橋を渡り、見つけた家は妙にアルコールの香りが強い。
「ここは、病院……かのう？」

　まあいい、そんなことはどうでもいい。今欲しているのは――

　バタバタと忍び込み、ドアを開ける。
　そこには、

「あれー、なんでちゅか、この幼女はー？」

　やけに魔力袋の発達した、黒髪の幼女がいた。

「お前だって幼女ではないか！　それよりそれ、そのグラスじゃ！　ちょっと見せい！」
　リーインベッツィは少しむかついたが、それよりも黒髪の女の持っているグラスから目が離せない。
　夢にまで見た、濁った赤の酒。レッド・アイ。

「おお、よこせ！　それはレッド・アイじゃろう！？　わしの大好物、命の源なのじゃー！」
「むっ、まだあなたにアルコールは早いんでちゅ！」

　まっとうなことを言って断ろうとするレイチェルを、リーインベッツィは蹴り飛ばし、酒を奪う。
　ごくりごくりと飲み干す。軽い炭酸が喉を駆け上がってくる。下を向き、目をじっと瞑って抑え込む。

「っっぷっはあーーーー！　うまーいっ！」

「あいってて、なんですかあなた、それが気に入ったんですか？」
「おう、もっとよこせ。さっきは思わず蹴り飛ばしてすまなかったな、腹が減りすぎて我慢が出来なくてのう。あ、わしは吸血鬼じゃ。４００歳はとうに越しておるし、人間の法律など気にせんでよいからの。もっと酒をくれ」
「あら、年上なんでちゅの。なら問題ないですわね。一杯どうぞ」

　二人は意気投合した。