賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第11章 パペット・パニック！

ふうさされたハウス！

「なんだこいつ、アンドロイドか？」

　俺たちの目の前に現れたのは、金属製の光沢を持つ、一体の人形だった。
　いや、人形のように見えるのは形だけ。目には光が無く、顔はまるで仮面のように感情が読み取れない。
　魔力はさほど感じないが、かわりにどんな攻撃をしてくるかも一切想像できなかった。

　かくん、とマリアに似た――メタルマリアの首が後ろに倒れる。取れた首の断面から、複数の触手が伸びていく。
　ううむ、これはちょっとしたホラーだな。
「首がもげるところまで似ているとは、ゾンビになりきっているのか？」
「うええ、ボクはあんな化け物じみた動きはしないよ！」

　マリアの必死の抗議。

「マリア、あいつは何に弱いと思う？」
「え？　ええと、なんだろう。金属っぽいから、直接的な打撃よりも熱とか冷気かな。あとは――」

　室内で炎か、あとで怒られそうだからパスだ。ならば――
　迫る触手に、俺は右手をかざす。まばゆい閃光とともに、太い電撃が奴に直撃する。

「あとは、≪電撃ライトニング≫あたりかな？　電気の通りは良さそうだが」
　俺の腕の中で、マリアはこくこくと頷いた。

　ぶすぶすと焦げつつも、メタルマリアはゆっくりと動く。呆れたな、たいした生命力だ。
　さて、と。
　瀕死のモンスターを前に、俺はマリアに事情を聞く。
　そこへ、フィッツがやってきた。

「フィッツー。怖かったよー。聞いてよ、へんなモンスターがさー、」
「ああ、ちょっとしたトラブルだ。大丈夫だ、もう終わった」

「……そう」

　フィッツは素っ気なくつぶやくと、じっとこちらを見ている。その眼には、光が無い。

「……フィッツ？　どうした」

　てくてくと歩いてきたフィッツは、急に妙な体勢で俺に向かってとびかかってきた。
　うがあっ！

「うおっ、どうした、寝ぼけているのか？」
「インギー、そいつも化け物かも！　やばい！」

　もみ合った後、フィッツを蹴りはがす。彼女の顔はドロリと溶け、まるでのっぺらぼうだ。
「インギー、さっきの奴もいなくなってる！」
「なにっ！」

　振り向くと、焦げた床があるだけだ。ばたばたと音を立て、ニセフィッツも逃げ出す。
「まずい、追うぞっ！」
　が、遅かった。ニセフィッツは身軽に窓から外へと逃げ出す。

　しまった。

「どーしよう、インギー」
「とりあえず、だ。張ってある結界をすぐに強化する。外に逃げられるとさらに面倒になる。あとは、全員をたたき起こすぞ。敵が何人か、誰に化けているか、わかったもんじゃない」
「わかった！」

　マリアに俺の側を離れないように厳しく言う。今の様子だと、次に現れたときにはもっと似せてくるかもしれないからな。



　数分後、俺は中庭にギルドメンバーを集めた。
　サクラ、キャスリー、フィッツ、レイチェル。そして、俺とマリア。集まったメンバーの前で、俺は事情を説明した。
　キャスリーが手をあげ、質問をしてくる。
「あのーインギー、一ついいですの？」
「なんだ？」

「この中に偽物が混じっている可能性もあるんじゃないんですの？」

　しまった、盲点だった。

　どうすればいいだろうか、確かに今の段階で確実に信用できるのは、一緒にいたマリアだけだ。
「インギー、それにゃん。そのモンスターが最初からマリアに化けてた場合、マリアも怪しくなっちゃうにゃん？」

　しまった、それも盲点だった。

「もっと言うと、イングウェイさん自身もモンスターって可能性もありますよね。こうして皆を集めたわけですから、マリアさんと二人ともモンスターってことはないでしょうけど。騙されてるのがマリアさんって可能性も」

　困った、何か信用してもらう方法はないものだろうか。