賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第11章 パペット・パニック！

きずだらけのメサイア！

　俺は冷たい棺の中で目を覚ました。ここは、もしかして、ギルドハウスの霊安室か？
　頭がぼーっとするが、なんとか正気のようだ。体を乗っ取られたような感覚も無い。……たぶん。

　横を見ると、いくつかの死体。――死体だと？
　焦ってその顔を見ると、焼け焦げたマリアに顔のとろけたフィッツ。猟奇的な表情でベロを出したレイチェルに。
　こうしてみるとずいぶんひどいことをしてしまった。

「そういえば――！」

　はっと気が付き胸を見ると、胸には手当てをした跡があった。

「気付きましたか」
　背後で声がした。俺はばっと飛び起きて振り向く。
　そこに立っていたのは、シャドウサクラだ。

「傷は私が治療しました」
「貴様っ！」

　攻撃しようと魔力を集める俺を、シャドウサクラは慌てて止める。
「ま、待ってください！　私は敵ではなく、あなたに頼みがあってっ！」

　なんだと？　謎の申し出に俺は話を聞くことにした。どうせこんなところには誰も来ないだろうし。

　シャドウサクラは語った。
「私たちは、昔、ある魔術師に作られたゴーレムの一種です。本来の姿はスライムのように不定形で、武器や道具に化けるのも思いのまま。かつてはドッペルゲンガーと呼ばれていたこともありました。適当に目で見た相手に成り代わり、人間世界に溶け込むのです」
「ドッペル、だと？　魔法生物にしてはずいぶん知能が高いな。それで、あの部屋で鉱石に化けて隠れていた理由は？」
「いえ、隠れていたわけではありません。自身の本来の姿を持たない私たちは、機械と鉱石しかないあの場所では、自然とそういう姿になってしまうのです」

「まあいいだろう。で、俺に頼みというのは？」

「もともと、私たちの体は一つでした。それがあのゾンビの錬金術師が体を切り刻み、5つに分裂してしまったのです。私たちをまた、一つに戻してください」
　ゾンビの錬金術師とは、マリアのことだろう。まあそれはいいとして、
「ちょっと待て。……5体、だと？」

　俺は数える。マリア、フィッツ、レイチェル、サクラ。一人足りない。

「キャスリーという女性に化けた一体だけが、逃げ出しました」
「やはりかっ！　マズイ、他の仲間たちが食われてしまう！」
「いえ、食べませんよ。何言ってるんですか、怖いなあ」

「何を言っている、現に内臓を露出しつつ俺たちを襲っていたではないか」
　俺が恨めしそうににらむと、シャドウサクラは言った。
「あれは、あなたたちが攻撃的なことを考えていたからです。外見だって似るんだから、考えだって似るのは当たり前でしょう？」
　どうやらコピーするのは外見だけではなく、考えていることもらしい。
　そういうことなら仕方ない。完全には信用したわけではないが、とりあえず協力することにする。

「あ、でも指の先っぽくらいなら味見させてくださいね」
　可愛らしく言うサクラ。俺は聞こえないふりをした。


　俺たちは霊安室から抜け出すと、酒盛りを続ける皆のところへ走る。
「どうしましょう、サクラさんに化けてたら、たぶん揉めますよねえ？」
　そういいながら俺の姿に化けるモンスター。本当に瓜二つだ。これで魔力の波長まで一緒だったらお手上げだったな。

　俺たちは中庭の陰から、皆の様子を観察する。
　キャスリーが中心となり、皆に酒を注いで回っている。こいつ、全員を酔いつぶす作戦か？
「おい、本当に残り一体だけなんだろうな」
「ああそうだ、俺を信じろ」
　自分と会話をするのがこんなに気持ち悪いとは思わなかった。どうしようもないので、耳をふさいで束縛バインドの術を唱える。

「お前は囮になれ」
　そう言って後ろから偽俺を突き飛ばす。
　なにをするっ！　奴が叫ぶが、耳をふさいでいるので聞こえない。

「あ、イングウェイにゃん。どこ行ってたにゃん？」
　見つかった。観念したのか、仁王立ちでキャスリーを指さす。

「おい、そこのキャスリー。お前、偽物だな」
「あらインギー、どうしたんですの？　わらわが偽物って、なんの話ですの？」
　キャスリーはきょとんとした顔で偽俺を見る。騙されない。さっきの恨みは返さねばならぬ。

　俺は束縛バインドの術を唱えた。