賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第13章 闇のとばり

思い出せないこと

　レイチェルは記憶がうまくつながらなかった。例えるなら、一度ばらばらにされた本のページを、無作為に読まされているような感覚だ。個別には思い出せても、それらは連続してはいない。

「ゆっくり思い出していこう」

　イングウェイは繰り返した。
　しかし、その言葉を本当にかけられるべきはイングウェイ自身だ。真に思い出すべきは、彼の記憶だ。
　レイチェルと二人で手ごろな石に腰かけ、考え込む。

　イングウェイはメタ梨花に聞いた。
「メタ梨花、そういえば君は何か覚えているか？　昨夜のことについて」

　静かに輝きながら、メタ梨花は言う。
「ええ、もちろん。でもイングウェイさんが言う”昨夜”って、どっちのことですか？　サルーとの戦いをやり直す前と、後と。二つあるでしょう」

　イングウェイは絶句した。眉間にしわを寄せ、メタ梨花を凝視する。
　青い顔をしたレイチェルが口を開こうとする。イングウェイはそれを手で制すと、メタ梨花に尋ねた。

「メタ梨花、知っていることを話してくれないか？　二つというのはどういう意味だ。俺は、サルーと二回戦ったのか？」

　メタ梨花は少し声を低くして、聞き返す。

「え、もしかして覚えてないんですか？　何も？　闇のとばりも、低く響いた女の人の声も？」

「なんだそれは。覚えていない、何も。順番に聞かせてくれ」



　メタ梨花は語った。襲撃からサルーを追い詰めたこと。魔族に疑われたこと。そして、闇の中で聞こえた女の声。
　そして、二回目のサルー。


「にわかには信じ難いな」
　軽い頭痛すら覚える。

　メタ梨花は言った。
「信じられないのはこっちのほうですよ。ずっと一緒にいたのに、なんで覚えてないんですかぁ？」

　イングウェイは深く思い出す。と言っても昨夜の記憶ではない。積み上げた前世の記憶。
　賢者としての記憶、古い魔導書の記述。科学技術の知識、フィクションの設定。
　推測し、仮説をたてる。

　時間跳躍タイム・リープか。

　時間に干渉する術の成功例はない。
　次元と時間に干渉する術は、理論としてはあるのだが、実現した者はいない。肉体、つまり質量を伴う干渉を起こそうとすると、途端に必要となるエネルギーとバランスが膨大なものになるのだ。
　しかし逆を言えば、それさえ解決できれば可能だということでもある。
　例えば、魂のみを取り出し、移動することができるなら？　転生の術というものはある。では、魂のみの次元移動は可能なのか？
　仮にあの低い声の女がその術者だったら？

　記憶の混乱は関係ないだろう。魔術師としての勘だ。
　記憶を操作する術がないわけではないが、自分が無抵抗でそれにかかるということは考えにくい。もっというと、対象範囲が不自然なのだ。レイチェルが曖昧に、メタ梨花がすべてを覚えていたように。
　ならば、記憶の混乱はそれ自体が目的ではなく、別の術の副作用とみた方がいいだろう。

　考えれば考えるほど、イングウェイは混乱していく。自分が今いる場所すらわからなくなるほどに。

　イングウェイは無意識のうちに、レイチェルの腕をつかんでいた。

「そんなに強くつかまれると、少しだけ痛いです。どうしたんですか、イングウェイさん」
　我に返ったイングウェイは謝る。
「すまない。考えているうちに、自分が誰でどこにいるのか、わからなくなりかけてしまって。何かにつかまっていないと、今この瞬間にも、遠くに飛ばされてしまいそうな気がしたんだ」

　レイチェルはふっと笑うと、優しくイングウェイを抱きしめた。