賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第16章 聖なる戦い

浄化

　ドロシーとリーインベッツィは、とある古城に移り住んだ。
　周辺は魔族や魔物が多数生息している地で、人間はあまり近寄るものもなかった。
　はぐれ吸血鬼であるリーインベッツィと、根っからの研究者気質でひきこもりぼっちなドロシー。似た者同士の二人は、すぐに意気投合した。

　ドロシーは様々な魔術についての研究をしていた。とくに転生についての研究をしていた。
　リーインベッツィは酒を飲んでいた。

　敵がいないわけではなかったが、問題はなかった。
　リーインベッツィはもちろん、ドロシーも魔術の達人だ。戦闘経験が足りない分は、液体金属の魔法生物を作りだし、護衛をさせていた。
　自然とその城は、魔族すら近寄らない、魔王の住む城として恐れられ始めた。

　ただ、そんなドロシーも、病気には勝てなかった。

　◇◇◇

「うう、ドロシぃー。死なんでくれぇぇ」
「なあに泣いてんのよ、ばかねえ。ごほっ。大丈夫よ」
「うあぁぁ、ドロシー、また血がぁ！」
「あらごめんなさい。汚れちゃうわよ、離れなさい」
「そんなことはどうでもいいんじゃぁぁ、ドロシぃー」

　リーインベッツィは顔をくしゃくしゃにして泣いていた。

　その泣き顔を見るたび、ドロシーの心に刺さっていたとげが、じくじくと悪魔のようにうずくのだ。
　深酒のあと、吐いてしまえばどれだけ楽になるか。それがわかっていながら、我慢を続ける酔っ払いのようなものだった。

　そしてドロシーは、ついに我慢できず、吐き出してしまった。

「けほっ、大丈夫よ、リーイン。私は死んじゃうけど、必ず戻ってくるから」
「ふえ？　生き返りの術かの？　ゾンビーになるのか？」

「ふふ、ばかね。違うわよ。…ごほっ。　私が前に死んだときの話は覚えてる？　女神が、死んだ人たちを転生させてたって話よ」
「覚えとるぞ！　それでここに戻ってこれるのか！？」
「いえ、たぶんすぐには無理ね。どこの世界に転生できるかもわかんないし」

「そう、……なのか」

　しょぼんとするリーインベッツィに、ドロシーは続ける。

「リーイン、私を誰だと思ってるのよ。大魔術師のドロシー・オーランドゥよ。女神にできて、私にできないはずはないわ。ただ、時間は少しかかっちゃうかもしれないけど」

　精いっぱいの強がりだったが、それを聞いてリーインベッツィの顔がぱあっと明るくなる。

「大丈夫じゃ！　わしは吸血鬼じゃぞ、不死身じゃ！　1000年でも2000年でも待っておるぞ！」

　ドロシーは薄く笑った。

　本当はこんなことを言うつもりじゃなかった。強がってみたものの、自信はなかった。
　希望は、呪いになる。こんなことを言えば、リーインがいつまでも待つであろうことは、わかっていた。
　それでも、彼女の泣き顔を見ていたら、つい口に出してしまったのだった。

「ふふ、いい子ね。…じゃあね。泣き虫リーイン」
「どろしーぃぃぃ」


　ドロシーは静かに瞳を閉じた。


　――なんであんなこと言っちゃったんだろ。
　　私らしくないなあ。
　　あんまり待たせちゃうと、かわいそうよねえ。

　　そうだ、時間を戻せば、待たせなくてもすむかな。
　　ごめんねえ、リーイン……