賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？　ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

鳴海酒

文字の大きさ

大中小

165 / 200

第17章　イクリプス

Badlands

しおりを挟む

　ヤニ臭い部屋だった。カビ臭い布団に振りかける消毒薬はなかった。
　男をベッドに投げるように横たわらせ、その上に跨った。
　まるで吸血鬼が噛みつくかのように、男のうなじをあさっていく。

　ない。
　ない。

　ない。

　”穴ジャック”は、存在しない。

　あるのはただの肉フレッシュだ、金属メタルではない。

　ドロシーは喜びに叫びたくなるのを押さえ、彼に優しく呪文を振りかけていく。
　金粉の粉が舞い、彼の頬に薄く積もる。

　彼女の開発した『金の鱗粉フェアリー・パウダー』は、体力やケガではなく、精神を癒す術だ。

　空虚なる精神に水を注ぎ、斧の突き立てられた大樹の幹にコーキング材を流し込むのだ。
　ドロシーは先ほどまでと打って変わり、優しく彼を癒した。細心の注意を払い、優しく。

　男のまどろみはゆっくりと薄れていき、やがて目を覚ます。
　彼の目に最初に入ってきたのは、自身に馬乗りになる妖艶な美女。肉感的なふくらみは重力に抗う気はないようで、彼の胸にずしりとした感触を与えていた。

　君は誰だ、と彼は聞きたかった。が、思考の中で単語がつながることはなかった。
　彼が自分を取り戻すまでには、まだいくばくかの時間が必要だった。

　それでも、
　沈黙のあと、たっぷりと見つめあったあとで、彼は目の前の女の名前を発した。

「ど、ろ、しぃ」

　ドロシーは、優しく微笑んだ。
「いらっしゃい、イングウェイ。ようこそ、このクソったれな地バッドランズへ」

　イングウェイがドロシーの名を知っていたのは、記憶の混濁のせいだった。
　ドロシーが彼の記憶を、脳内を覗き見たときに、彼の脳内に彼女の記憶も移ったからだ。
　かといって、イングウェイが彼女の苦しみを、この世界の成り立ちや社会の仕組みをそれだけで知れるほど、交錯は長くはなかった。

「きみは、　だれ、だ」

　息も絶え絶えの老人のような声で、イングウェイは尋ねた。
　ドロシーは言う。
「魔術師よ、あなたと同じ」

　ドロシーとイングウェイの故郷はまるで別の世界だったが、魔術があるという一点において、共通していた。
　彼は彼女に強い共感を抱いたし、彼女は彼を必要としていた。

　何から話すか――当然ドロシーは決めていた。何度も何度も頭の中で繰り返リピートした手順だ。

「よく聞いて。”穴ジャック”は開けてはいけない。ダイヴシステムは、あなたの力を失わせる」

　ジャックとは。ダイヴとは。それらの説明なく、ドロシーは述べた。それが一番大切なところだからだ。

「現実を見据えなさい。あなたは、この世界の異物ミスフィッツなの」

「……酒を、くれ」
　イングウェイは言った。
　鉛のように重たい体は、いまだ見知らぬ女に組み伏せられたままだった。
　渇き。そうだ、まずは喉を湿らせる。それからだ。
　カラカラに干からびた喉、埃っぽい空気はイングウェイを咳きこませる。
　女は唾がかかるのを気にもしていないようで、じっとイングウェイの瞳から目を離さなかった。瞬きの一瞬すら惜しいと言わんばかりに、瞳の奥にある脳髄を透かしてみようとするように。

　ドロシーは、冷たく言い放った。
「この世界に、酒は存在しないわ」
　その言葉は理解に時間がかかる。比喩か？　何の比喩だ。聞き間違いか、それとも彼女の勘違いか。

　そして彼女はもう一度、言い直した。
「いい？　私は、ここ数年、酒を飲んでいない。酒がないから、飲むことができない」

「誰が飲み干したんだ？」

　ようやくイングウェイから、まともな返答がやってくる。

「ちがうわ。生存競争に負けたのよ。世の中の大抵の娯楽は、ダイヴマシンに駆逐されたのよ」

「セックスもか？」

「したいの？　別にいいわよ。ただ、穴だけは開けさせないわ」

　イングウェイは彼女の柔らかな体を優しく押しのけると、ベッドの上で座り込んだ。
　頭をふるが、思考の靄は消える気配はない。

「俺は、どうした？　死んだんじゃなかったのか」
「あなたは転生リインカネイトしたのよ。転生術、聞いたことは？　オクローヌの魔導書は読んだ？　生命波動ライフストリームを利用した魔術の使用経験は？　あなたの世界の魔術構築法がわからないけれど、話してくれたら、理解できるかも。私も魔術には自信があるの」
「うるさい、一気に喋らないでくれ。頭が割れそうなんだ」
「あ、……ごめんなさい、私、夢中で」

「話してみろ、この世界のことを。いや、まずは水だな。喉が渇いて仕方ない。水くらいはあるんだろ？」

　泣きそうになっていたドロシーの顔が、少しだけ明るくなった。
　この男は希望だ。だが、希望を生み出すための単なる苗床ではない。はっきりとした意志があるのだ。
　そのことがわかり、安心した。

「ありがとう。素敵ね、あなた」

「別に、なんてことはないさ。昔から厄介ごとを持ってこられるのには慣れてるんでね」

しおりを挟む