賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第17章 イクリプス

Commandment

　話を急がないといけない。時間は彼女たちの敵だ、基本的には。
　しかし、何の話からすればいい？　彼に理解してもらえるのか？

「酒とダイヴと、どっちの話からすればいいかしら」
「ダイヴだ。酒のことなら、少しは知ってる」

「オーケイ、ダーリン。すぐ見せるわ」
「見せる？」


　ドロシーは枕元のくすんだ色のコンソールを操作した。音もなく（おそらくイカレちまってるだけだ）パネルの横のボックスが開く。中には太いコードが二本入っていた。
　イングウェイは見たこともない材質のそれを、物珍しく手にとり、恭しく持ち上げた。

「そういうこと、間違っても他でしちゃだめよ」
「なぜ？」
「実験中のお猿さんと間違われるから」

　くすくすと笑いながら、ドロシーは片方のコードを彼の手から優しく受け取る。
　コードの先には、金属製の太いコネクタがついていた。

　ドロシーは後ろ髪をかきあげ、艶っぽいうなじをあらわにする。
「恥ずかしいから、あまり見ないでね」

　そういうと慣れた手つきでコネクタを、――首にある”穴ジャック”に差し込んだ。

「このあとは、パネルで操作するの」

「そうすると、どうなる？」

「夢を見せる道具よ、これは。脳に入り込み、記憶をいじる。思い通りの夢を見せるための機械。それだけじゃない、他人の夢同士をつなげることもできるの」

「夢を見せる？　なるほど、なかなか面白い発想の魔道具マジックアイテムだ。だが、害になるとも思えんな」
　イングウェイは見よう見まねで、もう一本のコードを首の後ろに持っていく。

「やめて！！」

　叫び声だった。ドロシーは叫ぶより前に、彼のしぐさを見た瞬間に、彼に飛び付くようにコードを奪い取った。

　ベッドの上で絡みあっているというのに、ドロシーの顔には一抹の色気もない。どころか、おびえ切っているように見える。

　イングウェイはその顔を知っている。被支配者の、または敗北者の、あるいは奴隷の見せる表情。

「落ち着け」

　イングウェイは彼女の手首をぐっとつかみ、押さえつけた。ドロシーはいまだおびえた表情のまま繰り返す。
「…めんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。ごめんなさい」

　彼女は錯乱しているわけではない。それくらいはわかる。彼女の精神は枯れ木なのだ。乾ききってやっとのことで形を保っているだけの枯れ木だ。

　イングウェイはベッドから立ち上がると、ゆっくりと身体に魔力を巡らせた。
　熱い酸のような血が、体全体をめぐっていく。

　落ち着け。それは自身への言葉でもある。

　場所や彼女は関係ない。俺は誰で、何者か。それが第一だ。
　俺は魔術師だ、力も失っていない。
　それを確かめてこそ、次へ行けるのだ。

「俺の名は、イングウェイ・リヒテンシュタイン。職業は戦闘魔術師バトルメイジだ。研究は専門ではないが、大抵の魔術理論なら頭に入っているつもりだ」

「……ええ、知っているわ」
「知っているだと？　覗き見ただけだろう？」
「…ごめんなさい、ごめんなさい、そんなつもりじゃないの、私だって必死で」
「すまない、責めるつもりで言ったわけでは無いんだ。ただ、覗き見た程度ではわからないこともある」

「え？」

　イングウェイはさっと手を振ると、空間の隙間から酒瓶を取り出した。
　ドロシーの目は猫のように大きく見開かれる。

「ふむ、転生したとしても、『インベントリ』は使えるようだな。この魔力マナの質、おおかたここは俺が以前いた世界とは別の次元のようだが、インベントリは共通している。つまり、」
「できる！　帰れるわ、アサルセニアへ！　次元魔法陣の転移先がずっと不明ロストしていたの、ここの座標がまずわからなくて、でも――」

　イングウェイは優しく微笑み、ドロシーの頬へ手を触れる。
「落ち着けたようだな。まずは足元に落とした希望を拾い上げろ。君のことは知らないが、賢者であることはわかる。ゆっくり、教えてくれ。この世界のことを。まず、一番大切なことを言うんだ。君が一番俺に言いたかったのは」

　たっぷりの沈黙。頭の中でミルクを落としたコーヒーのように、ぐるぐると念入りに文字をかきまぜた後で、ドロシーはようやく吐き出す。

「ジャックを、開けるな。ダイヴマシンを使うな。　それは不可逆な、取り返しのつかない変化よ」

「忠告アドヴァイスをありがとう、ドロシー。だけど俺は、」
「――違う！」
　ドロシーはしっかりと彼の目を見据えて、強く言い直す。
「忠告アドヴァイスじゃないわ、『訓戒』コマンドメントよ」