賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第17章 イクリプス

Replica

「ジャックに、ダイヴマシン。聞くのは二回目だな。変な話だ、夢くらい、まどろめばゴブリンでも見るだろう？」
「ただの夢ならね」
「違うのか？」

　科学を知らない人間に、それを説明するのは難しい。だがドロシーは、彼の賢しさを信用した。

「魔術とは別の技術で、無理やり見せる夢レプリカよ。そう思っておいて」
「オーケーイだ、ダーリン。そう思っておく」

「お酒をいただいていいかしら？」
　薄汚れたテーブルに酒瓶が置かれる。彼女の瞳にはすでに魔力が宿っている。力強い魔力が。
　グラスに濃い飴色の液体が注がれた。瓶の中身はブランデーだった。イングウェイが一級魔術師に昇格したときにもらったものだった。
　何かの記念にと飲む機会をうかがっていたら、ついに飲まないまま死んでしまったのだ。

　こんなところで披露するようなものか？　自問するのもばからしい。今出さなければ、いつ出すというのだ。

　ドロシーは優しく『砕氷ロックアイス』の魔術を使用する。小気味よい音を立て、いくつかの氷が現れる。
「酒は神の飲み物なのよ」
「ああ、同感だな」
「比喩じゃないわ。でも、まだ仮説なの。確かめるにはあなたが必要だった。魔術を使える、この世界に汚染されていない存在が」

「それが、俺のことか？」

　ドロシーは頷いた。
　俺はなにをすればいい？　君は何を求めている。胸に押し寄せる疑問を押さえつけ、イングウェイは女魔術師の言葉を待った。

「あなた、精神系の術は得意かしら？　『夢操りドリーム・シアター』の術は使える？　わからないなら教えるわ」
「できなくはないが、得意ではないぞ」
「かまわないわ。ある程度はこちらで合わせてあげる。それで、私の夢に接続リンクしてほしいの」

　こいつは正気なのか？
　決まっている、正気だ。正気でこんなことを言うくらい、追い詰められているのだ。

　夢は裸の精神そのものだ。魔術師である彼女が知らないはずがない。
　この女は自分の首吊り紐ギャロウブレイドを、イングウェイに預けると言っているのだ。

　大きく長いため息。了解のサインだった。
　覚悟ができている人間に、あらためて聞き直すようなマネはしたくなかった。

　発した言葉は、一言だけ。

「その後は、どうするんだ？」

「向こうで話すわ」

　彼女はいつの間にかベッドの脇に落ちていた太いコードを拾い上げると、先ほどと同じように長い髪の毛をかきあげる。
　うなじにある穴ジャックを手で探ると、鈍色の端子プラグを差し込んだ。
　パネルを慣れた手つきで操作すると、ベッドに力無く横たわる。

「先に待ってるわね。早く来てね」

　それだけ言うと、彼女は意識を手放した。
　ドロシーは思った。こんなに安らかな気分で眠れるのは、何年ぶりだろうと。