初級技能者の執行者～クラスメイトの皆はチート職業だが、俺は初期スキルのみで世界を救う！～

第2章 荒れ狂う極寒の都市『スノーガーデン』編

第69話 神格と紫炎の話

「このまま、死にやがれ！アァン！！」
「・・・っく！？」

スカラ女王に向けて、爪を立てて攻撃しようとしたときだった。
後ろが、膨大な魔力が鋭く刺さるような殺気を感じる。
フェンリルは、後ろを振り向くと同時に、もう片方の空いていた腕で、辿るように爪で防ぐ。
攻撃の正体は、腕が刃状態のクレナ。
刃と爪がギチギチと音を鳴らす。
フェンリルは気づく、僅かに刃から"神性"感じ取る。
同時に疑問も感じる。
何故、"見た事のない奴が"神性を帯びているのか。

「・・・アァン？なんだァ、テメェは・・・？」
「私のご主人様を、返してもらうわよ」

紫色に燃ゆる髪の毛が、周りの吹雪でなびく。炎がフェンリルの顔に当たり、チリチリと音がなり、少し焦げる。
それを見た、フェンリルは、自分の顔に傷つけられたのが、苛立ったのか、クレナに噛みつくように威嚇する。

「この、クソアマァ・・・！！オレ様の顔に、傷をつけやがったなァ・・・！！」
「うるさいわね！！いちいち吠えんな！！」

クレナは、素早く後退しながら、空中に飛んで、炎の斬撃をX状に飛ばす。
しかし、フェンリルは、片腕で斬撃の中心を握りつぶすように、粉砕する。
だが、相手の攻撃を猶予を与えず、連続で飛ばす。

「めんどくせぇなあ！！アァン！！」

フェンリルの片腕に、膨大な魔力を感じる。
その場で引っ掻く。すると、空中で見えない何かが歪む。
その数秒後、ピシッ音がなり、"割れる"。
割れ目は、先程攻撃したような、爪痕が残り、紫の次元のようなものが広がっていた。
そのまま、クレナの斬撃は、次元に吸い込まれ、消えていく。

「何なのよ！そんなの、反則じゃない！！」
「ハッハー！！久しぶりに現界に来たんだ。全てを屠ってやる。その記念すべき一号は、お前だ！有難く思え！アァン！！」
「なっ！？」

そう言って、自分で発動した、技をただの"拳"でぶち破り、真っすぐクレナの方へと跳ぶ。
一瞬で距離を詰め、頭を掴む。
そのまま、横に一回転して、地面の方に向けて、投げつける。
勢いよく投げ飛ばされ、受け身を取る前に、直撃するのは免れない。
早くも、ゲームオーバーだと思って、目を瞑る。
その時だった。

モフッ、ドシャアアアア！

柔らかい、暖かい何かに包み込まれた。
同時に、周りの雪が凄まじい勢いで、飛んでいる音が聞こえた。
目を開けると、そこには、ビャクヤの顔があり、私は抱えられていたのが分かった。

「大丈夫ですか？クレナ様」
「ちょっとー！何なのよアレー！私、聞いてないわよ！」

そう言って、ナナイはいつも通りのテンションで、ぶーぶーと口を尖らせる。
それとは別で、異様な妖気を感じるビャクヤは、毛を逆立ちながら、鋭い牙を光らせながら、警戒をする。
間近で見た、クレナは頼もしく見える。

「貴様は、いったい何者だ！」
「アァン？ただの猫風情が、オレ様に命令するんじゃねぇよ」

フェンリルは、離れた場所から、正拳突きをする。
それは、ほんの一瞬ことで、攻撃した手は、ズボンのポケットに収めた。
その瞬間、ビャクヤは大きく目を開ける。

───パァンッ！！

ビャクヤの顔面に何かがぶつかり、シュゥー・・・っと白い煙が立ち昇る。

「ビャクヤさんッ！？」
「大丈夫です。安心してください、クレナさん」

白い煙から、ビャクヤの顔が出てくる。
よく見ると、煙は口からのようだ、いったい何が起きたか、クレナは分からずに、キョトンとしていた。

「アァン？少しはやるじゃねぇか、猫風情。オレ様の拳を牙で粉砕するとか、アァン！！」
「この戯けもの、クロスギ殿に何をした！！」
「ああ、あのガキか・・・？」
「そうよ！！ご主人様に何をしたの！！」

二人は、フェンリルに問いかける。
その問いかけに、不気味に笑い、目はギラつく。
その様子に、思わず３人は、身構える。

「アイツは・・・オレ様に喰われたよ。綺麗、さっぱりな」
「喰われた・・・？いったいどういうことよ！！」
「そのままの通り、あのガキの魂はここにはない。既にオレ様に喰われて、胃の中だ。残念だったなァ！！まあ、味は悪くなかったぜ」
「・・・っぐ」

クレナは、フェンリルの発言に対して、体中にこみ上がっていくる熱を喉を吐き出しそうな勢いで、大声を出しそうになる。しかし、それでも自分の体に釘を打ち付けるように、震える体を押さえつけ、理性を保つ。

この感情が、クレナにとって、芽生えるのはいつぶりだろうか？
いや、初めてかもしれない、暗い世界に置き去り去られた･･･あの時とは、違う感情。
寂しい、悲しい、嘆きではない。もっと別の感情。
損失、喪失？それも違う。もっと単純なものだ。

そして、クレナは、次のフェンリルの発言にハッキリする。

「っま、歯ごたえがなくて、"つまらない"奴だったぜ。ア”ァン」
「・・・い」
「アァン？なんて？」
「うるさいって、言ってるのよ。犬風情、犬のくせに、耳が悪いのね」
「テメェ・・・オレ様のことを、犬と言ったな？アァン！！？」

それは──怒り。
クレナの纏う、燃え上がるような怒りではなく、冷たく、鋭い刃のような、静かな怒り。
それとは対照に、犬と呼ばれ怒れるフェンリル。今でも、とびかかりそうな勢いで、牙をむき出す。
しかし、その姿を見ても、何も思わない。

それどころか、フェンリルを見ていると、憎いとは思わない、何故か同じような匂いがした。
だけど、怒りは別だ。
その怒りの矛先は、彼と”自分自身”に向けたもの。
弱い自分、何もできない自分、無力な自分。
そして、彼と同じ匂いするってことは、一歩間違えれば・・・。

「（でも、そうならなかったのは、ご主人様のおかげ・・・だからこそ、私は・・・）」

"つまらない"と言われ、怒る。
その言葉を撤回させる。刃が折れようとも、砕けようとも、炎が燃え尽きようとも、絶対に彼を止める。
そう、ご主人様がよく言ったように、私は諦めない。

クレナは前に出る。
視線をフェンリルに向けたまま、ビャクヤとナナイに言う。

「ビャクヤさん。ニルヴァフ王子とスカラ女王を追いかけて」

そう言われ、ビャクヤは周りを見ると、化け物の残骸と折れた槍しかなく、二人の姿はなかった。
吹雪のせいで、足跡が消えかかっている。
方向は、山頂へと向かっていた。
しかし、目の前に化け物に対して、一人の少女を置いておくには、騎士道に反してしまう。
すると、クレナは笑うように、ビャクヤに言う。

「ほんと、ご主人様って、勝手よね。勝手に出て行って、いなくなるんだから。その度に、連れ戻さなきゃいけない。お互いに苦労しちゃうね」
「クレナ殿・・・？」
「だけど、それでも、自分に希望を与えてくれたのは、あの人しかいないんだから。失ったら、どこに行けばいいか、わからなくなるわ。だから、追いかけて」
「しかし、それでは、クレナ殿が、あの化け物と一人で戦ってしまわれる。ここは・・・」
「大丈夫よ。こういう時こそ、自分のご主人様を止めるのが・・・相棒でもあり、従者である。私たちの役目でしょ？大丈夫、頑固なご主人様の相手は慣れているんだから！！これでも、私、本気出したら、強いのよ？」

ビャクヤは目を閉じる。ナナイも、流石にこの状況をを見過ごせないのか、顔が笑っていなかった。
そして、数秒して、言う。

「ご武運を」
「お互いにね」

そう言って、ビャクヤは、その場から一瞬でいなくなる。

「さて、待たせたわね」
「アァン？お前が、オレ様に相手になると思っているのか？さっきの奴の方が、歯ごたえあるんだが、まあ、それでも勝てないんだがな」
「よく吠える犬ね。それもそうか、犬なんだし、吠えて同然よね」
「グギィ・・・テメェ。本気で死にたいようだな」

フェンリルの魔力がさらに膨れ上がる。
周りの魔力の濃度が濃くなっていくのが、肌に感じる。
吹雪もそれに影響されたのか、さらに強くなる。
視界が、徐々に悪くなっていく。
しかし、相変わらず、クレナの周りは吹雪は、水となり蒸発していく。

「オレ様の名はフェンリルだ！！アァン！！！」
「たしか、そんな名前だったわね。贅沢な名前ね。今からあなたの名前は”犬”よ。分かった？」
「テメェ！！！」

そう言って、まっすぐに突っ込んで、そのまま殴り掛かる。
しかし、クレナは避けるつもりもなく、そのまま立ち尽くしていた。
そして、わずか顔面にわずか、数センチのところで、拳の動きが止まる。

「・・・！？」

その瞬間、クレナの周りから、赤い炎の柱が天に向かって、そびえたつ。
それに螺旋状に、蒼い炎が巻き付くように、徐々に融合していき、色を変えていく。
やがて、炎は紫炎となり、柱の中から、誰かが出てくる。

「これだけには、絶対に使いたくなかったけど、是非もなし」

出てきたのは、先ほどの少女ではなく、大人の女性が出てきた。
黒髪が、完全な紫炎に色に変わり、片目が紅い色に変わっていた。
黒い着物は、所々に炎に同化しているように、燃えていた。
触れてしまえば、すべてを溶かしてしまうような、炎と妖艶な姿をしていた。

「誰だァ・・テメェ・・・」
「ふふ、そう。怖がらなくてもいいじゃない？犬の坊や？私はクレナよ。そうねぇ・・・この姿に、名付けるとしたら」

まるで別人のように、妖艶に笑う姿は、普通の男なら落ちてしまうだろう。
しかし、神格のフェンリルだからこそ、分かる。
同じ”神格”。しかも、名もない、まったく新しい神格が”誕生”したのだ。

「 "軻遇突智・紫炎（シエンノカグチ）と呼んでくればと・・・私は思うわ」

その紫炎は、神である、フェンリルでさえ、燃やし殺すという神々しさをまとっていた。

「さあ、私の・・・ご主人を返しても貰います」
「ハハ、ハハハハ！！！いいじゃねえか・・・！オレ様を楽しませろよ！！！アァン！！」