転移先がかご中の飼われインコ⁉。中味は人間、どうすんの⁉

第8章

夜中の頬ずり

　ある日。いつまでたっても部屋の電気が点かなかった。他のインコにとっては、まっくらな部屋の中では寝るしかないという感じだ。
　しかし私は元人間であるから、飼い主の彼女のことがだんだん心配になってきた。
　隣のインコ達のように脳天気に寝てられない。こういう時は、根っからのインコでないことが恨めしくなってしまう。気苦労するぜ……。

　彼女が帰宅したのは、夜中といってもいい時間だった。ガチャガチャ鍵を開ける音、ドアの開閉の音、ゴソゴソ人の動く気配……でもその後、いつもなら点くはずの電気が点かないでそのかわり
「うぅっ……ううぅっ」
　と嗚咽がかすかに聞こえてきた。泣いている……。
　仕事でつらいことがあったのかな？　彼氏さんかお友達とケンカでもしちゃったのかな？
　人間ゆえのつらさから逃れたくて、インコになりたいと願ってインコになってしまった元人間としては、彼女の悲しさがわかる気がしてなぐさめたかった。でも　どうやってなぐさめればいいんだろう？　インコであることの無力感が切なくてもどかしかった
「きゅ～～～」
　身をよじると思わず鳴き声が出てしまった。すると、暗がりの中の飼い主の嗚咽がとまり、ゴソゴソと近づいてくる気配がした。
暗がりの中、かごの入り口から飼い主の手がのびてきて、むんずと掴まえられた。一瞬びっくりしたけれど、涙の伝わった彼女の顔で頬ずりされて
「りょうちゃん、りょうちゃん」
　というのでもう一度
「きゅ～～～～」
　と鳴いてみた。思うに、切なげな鳴き方というのは、飼い主には悲しみを共有してしているように聞こえるものなのね。実際、私は悲しみを共有しているし。
　以前、自分も飼っていたからわかるけど、インコのフワフワな羽の感触は気持ちがとても和むから、きっと今彼女も少しは気持ちが落ち着いてきたかもしれない。そうだといいな。

　私に頬ずりをしながら、彼女は私を相手に話を始めた。
　新しいバイト先で、職場になかなかなじめないのと彼女は語り始めた。
「わからないことを質問して早く仕事に馴染もうと思ったんだけど。 一生懸命やってるのに、気がついたら職場で孤立してたって感じなの」
　と言うと彼女は鼻をすすり上げた。
　なるほどね、職場でみんなに無視されちゃつらいだろう。飼い主がかわいそうで、私まで悲しくなってくる、ぐすん。
　それにしても、いつもの笑顔の後ろにこんな気持ちを隠していたのか、と今更ながらわかって驚いた。いつもニコニコしてたから、彼女にそんな悩みあるとは気付かなかった。

　彼女は話を続けた。
「何故そういう手順になるのか？　とか納得して作業したかったんだけど、そういう質問って、うざいとか生意気と感じるのかな？　指導してくれていた女の人、だんだん私のことが気に障るようになったみたい。とうとう『言われた通りやってればいいのよ、いちいち何故？　どうして？って言われても仕事が進まないじゃない！　そんな態度じゃ仕事頼みにくくなるのがわからないの⁉』ってぶち切れて怒鳴られちゃった」
　ん？　んん？　ちょっと待て。
　それまで飼い主の言葉に同調していたのにブレーキがかかる。
　いや、飼い主がグチるのはもっともな話だ。でもそれにうなづく自分に違和感があったのだ。そのひどい指導役って、人間だった時の私そっくりじゃん。
デジャブ……私は背筋がもぞもぞしてきた。バイト先の新人の手際にイライラして、怒りつけていた自分を思い出したのだ。
　私の気まずさに気付く道理のない飼い主は、なおを私に訴え続ける。気まずい……。
「結局、『勝手にすればいいじゃない』って言われちゃって。その人、職場の仕切り役みたいな感じだったから、まわりの皆は、気の毒そうに私を見るんだけど、巻き込まれたくないから知らんぷりするよね、当然だけど」
　そ、そうなんだ……。もしかして、私が怒った新人さん達も、私が怒った分を誰かがきっとフォローしている、って勝手に思い込んでいたけど、違ったのか？　他の人がフォローためらうくらい、私も職場で仕切り魔になっていたってこと？

　飼い主の話は続いていたけれど私は、半分聞いていなかった（まあ、飼い主にしたって、インコが話の内容理解しているなんて夢にも思ってなかろうけどね）。
　人間だった時の自分が、バイト先でどんなふうだったのか、初めてわかったような気がして頭を殴られたようなショックを受けていた。
　店長の言葉がこだまする。
「みんな、あなたのことが怖いって」
　今なら、店長の言葉の意味もわかる気がした。いいかげん積もりに積もった結果だったのかもしれない。
……こんな人間、職場にいて欲しくないよ、辞めさせた店長が正しかったんだ。
　私はどんどんうなだれていった。インコの体型で私は、うなだれるにいいだけうなだれて丸まった。

　彼女は私に頬ずりしながらしゃべっていたから、私がうなだれているのに気がついて
「いっしょに悲しんでくれるなんて優しいね」
　と更に勘違いしたようで、私はますます身が縮む思いにかられて
「きゅ～～」
　と身をよじった。それがまた彼女の心にぐっときたようで。
「りょうちゃんがいてくれて良かった」
　と彼女がつぶやいた。
　ほんと？　ほんとに？　勘違いでも何でもいいや、彼女が少しでもは元気が出てきたのなら。それなら私も少しは救われる。　
　もうちょっと、飼い主とこのしみじみした時間を共有したかったのだけど、そろそろ邪魔が入りそうだ。
と思ったちょうどその時、あれは単にノビかなにかした拍子でしかないと思うが、オカメ女のグレ子が
「きゅ～～～～っ」
　と鳴いたもんだから、飼い主は私をかごにそっと戻すと
「グレ子もなぐさめれくれるの？」
　と言って今度はグレ子で頬ずりを始めたようである。
　ちぇっ、そうなんだよなぁ～～～、オカメの方がサイズ的に大きい分、掴み応えも頬ずりのしがいもあるものなぁ。セキセイって小さいから、飼い主的に取り扱いに気を使う分、こんな時は分が悪くなってしまうよなと私はちょっとだけ、すねた気分になった。
　でもちょっとだけ、だよ。今日は、飼い主が元気になってくれればそれでいい。
　いつもボケッとしてるだけのオカメ女も、たまには役立ってよかったじゃん。せいぜい頑張ってくれ。

　今日はこのまま、部屋の明かりは点かないような気がしたので、暗がりのかごの中で、私は人間だった時のバイト先でのことを考え直していた。
　まわりの人々への気遣いが、私には全く足りていなかったのだ。私なりに一生懸命だったけど、それは単なる自己満足に過ぎなかったのだ。
　現に目の前に同じような境遇で泣いている人がいる。ごめんね、バイト先で怒ってしまった新人さん達……心の中でそっとあやまりながら、私はいつのまにか眠りについた。

　グレ子がどれくらい飼い主に付き合ったのかは、私はわからないが朝、元気に飼い主が部屋を飛び出した後、グレ子は大アクビを連発していた。
「グレ子、疲れた？　昼寝でもしてゆっくりするといいよ」
　といつになく感謝とねぎらいの言葉をかけたら、予想外だったらしくて（まぁ、いつもは目が合えば、追いかけまわしてどついてるから、しょうがないかね？）、
「え？　りょうちゃんが優しい？　どうゆうこと？」
　と目を見開いて、理解の範疇は超えたように固まってしまった。非常に失礼な態度だが、今日は許してやろう。

　蛇足だが、私は人間の話を理解し、他のインコ達とは会話できるバイリンガルインコなのだっ！（そこでいばるのかよ……ってか？）


（つづく）