異世界転生してパクリ曲で生き延びたら、女帝に振り回された話

第50章、聖闘士と恐怖如斯

林貞英は首を振って言った。「伝えられるところによると、いくつかの相近い途径の間では、あるいは相互に転化できることもあるそうです。例えば司電と司磁、司衡と司律は、その本質が通じているため、転換の機が存在するかもしれません。しかし、司空途径が他の途径に転換できるとは、全く聞いたことがありません」
陳鳴は穿越者の先輩・郭曉明に歯噛みする思いだった。この悪辣な魔道祖師は、とっくに司空途径の昇格が困難だと知っていながら、わざわざ司空途径の配子を置き、後輩に取り込ませて誘い、罠にかけて害そうとしたのだ。
林貞英は陳鳴の哀れっぽい様子を見て、慰めて言った。「陳道友、いわゆる『来たからには安んずる』です。司空途径の昇格が見込めないとはいえ、あなたは神通者であることに変わりはなく、既に九割九分の人を超越しています。もしかすると将来、機縁が訪れ、自ずと突破できるかもしれません」
陳鳴は嘆息した。「まあいい、まあいい、先に昇格しよう」
司空途径の序列二は空空児（くうくうじ）という。ひとたび昇格が完了すれば、近距離範囲内で自由に物体の重さを変え、自分や他人を異常に重くしたり、軽くしたりすることができる。
昇格は難しいものではなく、主に体内に重力を操る陣を構築することにある。
天地の間は気で満ちており、気はエネルギーである。陣は気を利用することができる。異なる陣を構築すれば、異なる作用を発揮する。例えば多くの城の前には守護大陣が構築され、妖怪や墟域の侵入を防いでいる。
体内に陣を構築するというのは、人体に気を導入し、特定の路線に従って体内を巡らせることである。そのため「内陣」と呼ばれる。修練を積むことで、筋肉の記憶となり、「意動即発、発則自如」の境地に達する。
陳鳴の第一印象は、これはとても内功に似ている、ということだった。武術の秘伝書もこうやって修練するのではないか？彼は林貞英の教えに従い、天眼を開き、気を観察し、それから体内に気を導入し、特定の路線に沿って巡らせることを学んだ。何度も失敗し、皮膚は熱くなり、目はくらんだ。七度目にして、ようやく一筋の気がしっかりと体内に流れ込み、路線に沿って巡り、循環を形成した。
林貞英は軽くうなずき、満足げに言った。「陳道友、試してみてください」
彼は陳鳴に手を差し出し、手のひらを広げるよう合図し、それから一本の筆を取り、その上に置いた。
陳鳴は慎重に精神を集中し、天地の気を吸収し、ゆっくりと内陣を巡らせた。司空途径の奇妙な力が完全に現れ、筆は重力を失い、空気のように軽くなり、次第に浮き上がった。
林貞英は笑って言った。「道友、司空途径序列二への昇格成功、おめでとうございます！」
陳鳴は林貞英に礼を言い、さらに尋ねた。「さらに道長に伺いますが、今後の修行で注意することはありますか？」
林貞英は説明した。「体内の気の運行路線は一旦形成されれば、消えることはありません。今後、陳道友はただひたすら練習を重ね、熟練すれば巧みになり、巧みになれば精妙を極め、ついには思いのままになるでしょう。さらに、自分の招式をまとめる必要があります」
「自分の招式をまとめる？」陳鳴には理解できなかった。
林貞英は説明した。「異なる途径、異なる序列の異なる神通者は、神通を発揮する際、それぞれ異なる習慣があります。自分が最も得意とする手を発揮する、これを招式と呼びます。例えばあなたの司空途径なら、物体を無重力にすることも、超重力にすることもできる。どのやり方が自分に合っているかを模索し、繰り返し鍛え、それを細かく形にして招式とし、異なる特徴に応じて招式に名前を付けるのです」
陳鳴ははっと納得し、さらに疑問に思って尋ねた。「他の途径の序列二も、同じように昇格するのでしょうか？」
林貞英は言った。「私の知る限り、司鐸、司正の途径を除けば、他の途径の序列二の昇格法門はだいたい同じです」
陳鳴はさらに疑問に思って尋ねた。「仮に司空途径の者が、他の途径の昇格方式を使ったら、どうなるのでしょうか？」
林貞英は笑って言った。「陳道友は司空途径に将来性がないのを心配し、他の途径の昇格法門を試そうと考えているのでしょう？決して試してはいけませんとお勧めします。とっくに試した者がいますから」
陳鳴は尋ねた。「詳しいことをお聞かせ願えますか？」
林貞英は言った。「この件は機密ではなく、あなたに話しても差し支えありません」
彼は少し考えて言った。「この話は護国公の時代まで遡ります。当年、護国公が天下を席巻し、群雄が帰順し、無数の神通者が次々とその麾下に身を投じました。護国公は十二人の異なる途径の神通者を選び、近侍としました。号して十二黄金聖闘士と！」
陳鳴は危うく血を吐きそうになり、額の青筋がドクドクと激しく脈打った。穿越者がまたネタをやっている！
林貞英は続けて言った。「闘士はともかく、この聖はどういう意味でしょう？まさか天道教の聖人を指すのでしょうか？護国公は天道教の祖師ではありません。皆、名称が不倫不類だと感じ、こぞって一笑に付し、自ら聖闘士を名乗る者はいませんでした。護国公は皆が憤慨しているのを見て、やむなく取りやめました」
陳鳴はほっと息をついたが、まだ終わらない。
林貞英は続けて言った。「護国公は誰も聖闘士の名称を使わなかったため、心中かなり不満で、そこでまた何やら斗宗、斗尊、斗王、斗帝などといった呼称をひねり出しました。皆、眼中になく、ついに笑い話となりました」
陳鳴の額からは汗が滲んだ。幸い、穿越者の先輩の悪趣味は後世によってことごとく断ち切られており、もう愚痴る必要はない。
林貞英が突然、頭をかいて言った。「話が脇にそれました。この護国公麾下の十二人の中に、一人、司空途径の神通者がおりました。彼はついに後の昇格法門が見つからず、生涯を序列二で終えることになり、非常に不満で、そこで他の途径の序列二に再昇格し、途径を移そうと企てました。結果、体内の気が混乱し、気源が崩壊し、これ以上ないほど死にました。陳道友、お分かりになりましたか？」
陳鳴はうなずいた。心の中では既に考えがまとまっていた。彼は元々、大志を抱くような人間ではない。神通者になったのも、ただ命を守るためだ。もう官の権威も手に入れたのだから、面倒を起こさなければ、平穏に一生を終えられるはずだ。
陳鳴は林貞英に別れを告げ、天道教の本拠地を離れた後、宿屋に戻ると、既に二通の電報が届いていた。
一通は朱処菳からだった。彼女は非常に簡潔に、逆に尋ねた。「あなたが兵隊になったら、私はどうなるの」。朱処菳は、陳鳴が兵隊になれば各地を奔走し、なかなか一緒にいられなくなり、自分は家で一人ぼっちになってしまうのを心配しているのだ。
もう一通は許団総からのもので、直接にこう書かれていた。「お前は錦衣衛に入るべきではない」
許団総は陳鳴の性格を非常によく知っており、彼が自由奔放な人間で、錦衣衛のような厳しい場所では、絶対にやっていけないと見抜いているのだ。
だから、陳鳴は非常に確信した。自分は内行輯事廠の廠衛になるのだと。
実際、今の廠衛は、昔とは別物になっている。
東廠は大明の中興以後、天下を探り、百官を捕らえる特権を失い、警察機構に改組された。主に京畿地区の治安、交通、警備などの業務を担当している。
また、妖怪の活動が頻繁なため、全国各地に都市を核心とする半自治の体系が形成され、一旦、州県を跨ぐ案件が発生すると、各方の調整が難しい。そこで、東廠は朝廷から全国の重要事件の探知・統括機能を委ねられることになった。こうして、東廠は日本の警視庁＋アメリカの連邦捜査局のようなものになった。
西廠は完全に軍事化され、軍隊内部の憲兵組織に改組され、専ら軍隊内部の汚職、叛乱などの行為を調査している。